Une greffe de cellules souches de sang de cordon est une procédure clinique dans laquelle un patient reçoit une perfusion de cellules souches d’un donneur. Les cellules du donneur sont obtenues à partir de restes de sang dans le cordon ombilical et le placenta après l’accouchement d’une femme. Le sang de cordon est riche en composants producteurs de cellules sanguines et peut être très efficace pour augmenter rapidement le nombre de cellules sanguines chez une personne malade. Les personnes atteintes de cancers de la moelle osseuse et du sang ainsi que celles atteintes de maladies sanguines non cancéreuses telles que l’anémie aplasique peuvent grandement bénéficier d’une ou de plusieurs perfusions. Une personne qui reçoit une greffe de cellules souches de sang de cordon doit généralement rester sous surveillance attentive à l’hôpital ou à domicile pendant plusieurs mois pour s’assurer que la procédure a réussi.
Le sang de cordon contient de grandes quantités de cellules souches hématopoïétiques (CSH). Les CSH sont précieuses car elles sont capables de produire à la fois des globules rouges et blancs ainsi que d’autres composants sanguins importants. Le sang de cordon du donneur est généralement prélevé peu de temps après qu’une mère a passé son placenta, traité avec des conservateurs et congelé pour une utilisation ultérieure. Les spécialistes effectuent plusieurs tests sur le sang du donneur pour identifier son type, compter les cellules souches et dépister les anomalies potentielles.
Un patient qui a besoin d’une greffe de cellules souches de sang de cordon doit généralement se faire implanter un cathéter central dans la poitrine. Le cathéter permet d’introduire le sang et les médicaments directement dans une grosse veine du torse. Lors de la greffe de cellules souches du sang de cordon, une quantité de sang soigneusement mesurée est perfusée par le cathéter central. Les cellules souches pénètrent ensuite dans les cavités de la moelle osseuse, où elles s’implantent et commencent à générer de nouvelles cellules sanguines saines.
Un patient peut avoir besoin de rester à l’hôpital pendant plusieurs jours ou semaines après une greffe, selon son état spécifique. Les médecins effectuent plusieurs tests quotidiens pour suivre le succès d’une greffe de cellules souches de sang de cordon. Cela peut prendre jusqu’à deux mois dans certains cas pour que des augmentations notables du nombre de cellules sanguines apparaissent sur les tests, de sorte que certains patients doivent recevoir des transfusions régulières entre-temps pour prévenir les complications.
Toute procédure de greffe comporte des risques, mais la greffe de cellules souches du sang de cordon tend à être l’une des techniques les plus sûres et les plus efficaces. Le corps est moins susceptible de rejeter les jeunes cellules souches du sang de cordon que les cellules de moelle osseuse provenant de donneurs vivants. De plus, il y a peu de controverse autour de leur utilisation puisqu’elles ne sont pas récoltées sur des embryons mais sur des mères consentantes. Les recherches en cours sur l’utilisation et les avantages des cellules souches du sang de cordon augmenteront probablement leur importance dans le traitement des troubles sanguins à l’avenir.