Une greffe de cellules souches sanguines est une procédure au cours de laquelle un patient reçoit une perfusion de cellules souches sanguines pour traiter des affections telles que la leucémie ou d’autres cancers. Le matériel de transplantation provient de donneurs ou les patients peuvent faire prélever et conserver leur propre moelle avant de recevoir des traitements destructeurs pour les cellules souches sanguines. Une greffe de cellules souches sanguines peut aider un patient à « repeupler » son approvisionnement en sang avec de nouvelles cellules saines.
Les cellules souches sont des cellules spéciales capables de devenir n’importe quel type de tissu dont le corps a besoin. Les cellules souches sanguines sont généralement situées dans la moelle osseuse, bien qu’elles se trouvent en quantités infimes dans la circulation sanguine. Les cellules souches sanguines sont capables de se reproduire un nombre illimité de fois, et elles sont également capables de se développer en n’importe laquelle des cellules qui composent le sang. Ils peuvent devenir des globules rouges, qui transportent l’oxygène dans le sang, des globules blancs appelés leucocytes, qui combattent les maladies et les infections, ou un type spécial de grandes cellules appelées mégacaryocytes, qui se décomposent en plaquettes lorsqu’elles sont nécessaires à la coagulation du sang. Une fois transplantées, ces cellules souches peuvent devenir n’importe quel type de cellule sanguine dont le patient a besoin.
Il existe deux types de greffe de cellules souches sanguines, et la principale distinction entre les deux est l’emplacement où les cellules sont collectées à l’intérieur du corps. Si les cellules sont prélevées directement de la moelle osseuse, la procédure s’appelle une greffe de moelle osseuse, et si elles sont prélevées dans la circulation sanguine, on parle de greffe de cellules souches du sang périphérique. Étant donné que des quantités importantes de cellules souches ne se trouvent généralement pas dans la circulation sanguine, des médicaments sont utilisés pour les stimuler à quitter la moelle osseuse et à entrer dans l’approvisionnement en sang, où elles peuvent être récoltées pour une transplantation.
Les patients atteints de plusieurs conditions médicales peuvent bénéficier d’une greffe de cellules souches sanguines, y compris la leucémie, le lymphome et les maladies du sang non cancéreuses. Dans certains cas, ces maladies détruisent les cellules sanguines du patient ; par exemple, la leucémie attaque les leucocytes. Dans d’autres cas, des traitements comme la chimiothérapie et la radiothérapie tuent les cellules sanguines. Les cellules souches sont transplantées pour aider le corps à remplacer les cellules perdues par des cellules saines.
Lorsqu’un patient a besoin d’une greffe de cellules souches sanguines, les cellules peuvent provenir d’un donneur compatible. Le donneur doit avoir le même groupe sanguin, et certaines protéines et anticorps doivent également correspondre à ceux du patient, afin que les nouvelles cellules souches soient acceptées par l’organisme. Si la greffe est nécessaire parce qu’un traitement endommagera l’approvisionnement en sang du patient, les cellules souches peuvent être prélevées alors qu’elles sont encore en bonne santé. La greffe de cellules souches sanguines est une procédure simple consistant à injecter les nouvelles cellules dans l’approvisionnement en sang du patient. Une fois transplantées, les cellules souches peuvent commencer à créer rapidement de nouvelles cellules sanguines saines.