Une greffe de moelle osseuse pédiatrique (GMO) est une procédure médicale dans laquelle du sang et de la moelle osseuse sont transplantés chez un patient pédiatrique. La moelle osseuse est le tissu adipeux à l’intérieur des os qui produit les cellules souches. À leur tour, ces cellules souches produisent des plaquettes, des globules blancs et des globules rouges. Ces cellules sanguines sont essentielles pour lutter contre les maladies, prévenir les saignements, apporter de l’oxygène et de la nourriture aux cellules de tout le corps et éliminer le dioxyde de carbone des cellules du corps. Si une maladie corrompt le fonctionnement de la moelle osseuse d’un enfant, ou si la moelle osseuse est épuisée en raison d’un traitement médical, elle peut avoir des effets dévastateurs sur le corps. Dans ces cas, une greffe de moelle osseuse pédiatrique est souvent la meilleure option.
Plusieurs conditions peuvent nécessiter une greffe de moelle osseuse pédiatrique. Certains d’entre eux comprennent la leucémie, le cancer de l’ovaire, le cancer du rein, l’anémie aplasique, les lymphomes, les tumeurs cérébrales, les neuroblastomes, les rhabdomyosarcomes, la drépanocytose, le syndrome de Wiskott-Aldrich, la thallasémie, le syndrome de Hurler, le trouble de l’adrénoleucodystrophie et l’anémie de Blackfan-Diamond. BMT s’efforce de débarrasser le corps de la moelle malsaine, généralement avec une chimiothérapie, et de la remplacer par de la moelle saine provenant d’un donneur. Il s’agit d’une procédure difficile et il est préférable de le faire soit au début de la maladie, pendant la rémission, lorsque le corps répondra bien à la chimiothérapie, ou lorsque le corps est assez fort pour supporter le coup d’un BMT. Un médecin aidera à peser les options de traitement et recommandera quand et si c’est le bon moment pour envisager une greffe de moelle osseuse pédiatrique.
Si la greffe est indiquée, le patient peut alors commencer à se préparer à une greffe autologue ou allogénique. Avec une greffe autologue, les cellules transplantées proviennent du corps du receveur ou d’un jumeau identique, si possible. Une greffe allogénique utilise des cellules souches d’une autre personne qui peut ou non être apparentée au patient. Les greffes autologues ont un risque plus faible de rejeter les cellules greffées, mais ont un risque plus élevé de rechute. Pour minimiser le risque que l’enfant rejette les cellules données lors d’une greffe allogénique, les médecins préfèrent que le donneur soit apparenté au receveur et exigent que le donneur corresponde étroitement au tissu du receveur.
Une fois qu’un donneur est trouvé, l’enfant commencera le conditionnement pour la greffe de moelle osseuse pédiatrique environ dix à sept jours avant la procédure. Habituellement, le conditionnement comprend la chimiothérapie, la radiothérapie et d’autres traitements médicaux pour éliminer le tissu malade en préparation de la nouvelle moelle saine. Le moment et le processus de récolte de la moelle de ce donneur dépendront du type de greffe. Dans une greffe allogénique, le donneur est anesthésié avant que le médecin ne prélève les cellules souches en insérant une aiguille à l’intérieur d’un os, généralement la hanche ou le sternum. Si l’enfant subit une greffe autologue, la moelle sera retirée du corps, traitée et congelée pour être transplantée après conditionnement. Parfois, les cellules souches sont retirées du cordon ombilical et du placenta à la naissance, puis stockées pour une GMO ultérieure.
La moelle est ensuite administrée dans la circulation sanguine de l’enfant par un cathéter veineux central. L’enfant peut avoir de la fièvre, des frissons, des douleurs et une éruption cutanée pendant la transfusion. En convalescence, le patient peut s’attendre à rester à l’hôpital pendant plusieurs semaines, période pendant laquelle l’enfant peut souffrir de saignements, d’une sensibilité accrue aux infections, de stress émotionnel, de faiblesse, de vomissements, de nausées, de diarrhée et de plaies buccales. L’enfant peut avoir besoin de transfusions sanguines, de divers médicaments et d’un environnement stérile pour atténuer ces effets secondaires. Environ 15 à 30 jours après la greffe de moelle osseuse pédiatrique, la moelle donnée doit subir une greffe. Cela signifie que les cellules souches sont arrivées dans la moelle du patient et ont commencé à produire de nouvelles cellules sanguines.
Les complications d’une greffe de moelle osseuse pédiatrique comprennent l’infection, la détresse respiratoire, l’échec des cellules souches à se greffer à la moelle, des dommages au foie ou au cœur, des problèmes respiratoires potentiellement mortels, un faible nombre de globules rouges et de plaquettes, et le greffon contre maladie de l’hôte (GVHD). La GVHD survient lorsque les cellules immunitaires de la moelle donneuse reconnaissent le tissu du receveur comme étranger et réagissent contre celui-ci. Cela peut être une complication mortelle, de sorte que le patient recevra des médicaments avant la transfusion et sera suivi de près par la suite pour prévenir la GVHD.