Une grossesse fantôme est un phénomène qui se produit lorsqu’une femme éprouve de nombreux signes et symptômes de grossesse sans être réellement enceinte. Il existe un certain nombre de termes qui sont utilisés pour identifier le même phénomène ou un phénomène presque identique. Ces termes sont « grossesse hystérique », « fausse grossesse », « pseudocyèse » et parfois « grossesse imaginaire ». Les symptômes qui peuvent survenir au cours d’une grossesse fantôme comprennent les nausées matinales, la fatigue, la production de lait maternel, les règles manquées et les seins douloureux ou sensibles. Certaines femmes éprouvant ce phénomène ont même signalé la sensation de coups de pied dans leur utérus, une sensation qui imite la sensation d’un fœtus se déplaçant dans l’utérus.
Au cours d’une grossesse fantôme, une femme peut également commencer à apparaître physiquement comme si elle était enceinte. Une femme qui vit une grossesse fantôme peut développer un abdomen distendu, ce qui lui donne une silhouette qui imite celle d’une femme enceinte. C’est cette caractéristique qui fait souvent croire aux femmes et à leur entourage qu’elles sont enceintes. Il est le plus courant que les femmes qui présentent ces symptômes soient en âge de procréer plus tard, généralement dans la trentaine ou la quarantaine. Le phénomène peut toucher aussi bien les femmes qui ont déjà des enfants que les femmes qui n’ont pas d’enfant.
Il est important de noter qu’il existe une différence sérieuse entre une grossesse fantôme et une grossesse simulée. Dans une fausse grossesse, une femme éprouve de nombreux symptômes caractéristiques de la grossesse et ne prend pas conscience de l’absence de fœtus jusqu’à ce qu’elle soit confrontée à une sorte de preuve prouvant qu’elle n’est pas enceinte. Dans une grossesse simulée, la femme sait qu’elle n’est pas enceinte mais va jusqu’à faire semblant de l’être.
De nombreux professionnels dans les domaines de la médecine et de la santé mentale conviennent qu’une grossesse fantôme est un problème psychologique. Le traitement d’une grossesse fantôme est généralement psychologique plutôt que médical. Il est certainement vrai que tous les cas de problèmes psychologiques ont des caractéristiques uniques. Cependant, il est assez courant que les femmes qui connaissent des grossesses fantômes aient également un désir très profond d’avoir un enfant. Il peut y avoir des cas dans lesquels une grossesse fantôme survient sans ce désir – ou sans la compréhension consciente de ce désir – mais elle est généralement considérée comme l’un des facteurs qui identifie le groupe de femmes qui connaissent des grossesses fantômes.