Une grossesse multiple est une grossesse dans laquelle plus d’un fœtus est présent dans l’utérus. Cela devient une naissance multiple lorsque les bébés sont nés et si au moins deux survivent à la naissance. Dans les populations humaines, la grossesse multiple est relativement rare lorsqu’il n’y a pas d’interventions comme le traitement de la fertilité. Environ 10% des grossesses naturelles sont des naissances gémellaires, mais les multiples d’ordre supérieur se produisent moins fréquemment. Du point de vue de la santé maternelle et infantile, cela favorise le plus la survie de la mère et des enfants. Avec l’avènement de la médecine de la fertilité, le nombre de grossesses multiples a augmenté, créant une demande pour traiter les problèmes particuliers que posent ces grossesses.
Les jumeaux, les triplés et même les quadruplés se produisent naturellement, mais les grossesses multiples avec un plus grand nombre résultent généralement de l’implantation d’un nombre élevé d’embryons. Lorsqu’un grand nombre d’embryons sont implantés, le résultat peut être un nombre élevé de fœtus présents dans l’utérus. Généralement, plus il y a de bébés, plus les problèmes sont susceptibles de survenir.
Comme les demandes sur l’utérus sont plus élevées, les bébés naissent généralement à un âge gestationnel inférieur. Une mère d’octuplés, une circonstance exceptionnellement rare, peut ne pas atteindre la 30e semaine de grossesse, et les jumeaux naissent en moyenne environ deux à quatre semaines plus tôt. Cela signifie un poids à la naissance plus faible, ce qui présente des risques de détresse respiratoire et de paralysie cérébrale. Un nombre plus élevé de malformations congénitales est également souvent observé chez les bébés issus d’une grossesse multiple.
Incontestablement, une grossesse multiple est plus risquée pour la mère. Elle a plus de chances de développer un diabète gestationnel ou une éclampsie. Elle devra peut-être réduire ses activités plus tôt et utiliser l’alitement comme moyen de retarder le travail. Les jumeaux peuvent être livrés par voie vaginale, mais les multiples d’ordre supérieur nécessitent généralement une césarienne. Plus de risque pour la santé de l’utérus se produit également, et il y a une plus grande probabilité de conditions comme le prolapsus ou l’hémorragie.
Compte tenu des risques supplémentaires liés à la grossesse multiple, les mères enceintes de jumeaux ou plus sont généralement considérées comme à haut risque. Ils ont besoin de visites prénatales supplémentaires pour évaluer la santé des bébés et de la mère. Les médecins vous conseilleront sur les activités acceptables, la consommation de calories et dans d’autres domaines pour essayer de traiter au mieux les mamans.
Certains médecins conseillent de réduire une grossesse multiple dans une procédure appelée réduction sélective. Un ou plusieurs des fœtus pourraient être avortés pour mieux assurer la santé et la sécurité des autres. Pour certains, cette procédure est moralement odieuse, et pour tous, elle peut présenter le risque de perdre tous les enfants pendant la procédure. Les médecins qui l’appuient estiment que la réduction, bien qu’elle présente un certain risque pour tous les fœtus, augmente également considérablement les chances de bonne santé maternelle et fœtale pour les fœtus restants.
Une autre approche, puisque beaucoup s’opposent aux méthodes de réduction après coup, consiste à limiter l’implantation d’embryons. Les spécialistes de la reproduction recommandent de ne pas implanter plus de trois embryons par cycle, et certaines régions interdisent d’en implanter plus de deux. Même si les deux s’attachent, une naissance gémellaire est beaucoup moins compliquée qu’une naissance triplée ou quadruplée. Chaque fœtus supplémentaire augmente le risque de complications.