Une hémorragie intracrânienne est un incident de saignement important à l’intérieur du crâne, soit dans le cerveau, soit dans les membranes environnantes appelées méninges. Une hémorragie peut survenir avec un traumatisme crânien aigu, des caillots sanguins anormaux ou des troubles qui affectent les activités sanguines, chimiques ou électriques dans le cerveau. La perte de sang dans le crâne est une urgence médicale et les médecins doivent généralement administrer des médicaments spécialisés ou effectuer une intervention chirurgicale pour tenter d’arrêter le problème. Les hémorragies intracrâniennes entraînent souvent des complications potentiellement mortelles sans traitement immédiat.
Un grand nombre d’hémorragies intracrâniennes sont le résultat d’un traumatisme direct, comme cela peut se produire dans les accidents d’automobile et les blessures sportives. Un traumatisme peut endommager le crâne et les tissus cérébraux sous-jacents, créant éventuellement une lésion ouverte et saignante. Les blessures peuvent également laisser le cerveau sensible aux infections et à l’inflammation qui peuvent encore aggraver les saignements.
Une hémorragie intracrânienne non traumatique qui apparaît dans l’enfance est généralement causée par une maladie génétique ou héréditaire, telle qu’une maladie du sang ou une malformation crânienne congénitale. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes peuvent avoir une hémorragie due à l’hypertension artérielle, à la coagulation, aux infections, aux réactions médicamenteuses ou à l’abus d’alcool. Quelle que soit la cause, une hémorragie intracrânienne peut entraîner un certain nombre de conditions mortelles. De nombreuses personnes souffrent d’accidents vasculaires cérébraux, de convulsions, de migraines et de troubles neurologiques après avoir subi une hémorragie. Lorsque la pression s’accumule dans le crâne en raison d’un excès de sang, il est possible que le cerveau devienne hernié ou forcé de quitter sa forme et son emplacement habituels.
Une personne qui souffre d’un traumatisme crânien ou qui présente des défaillances anormales du fonctionnement neurologique doit être amenée aux urgences dès que possible. Une fois qu’un patient est admis aux urgences avec une suspicion d’hémorragie intracrânienne, les professionnels de la santé vérifient généralement les capacités cognitives et sensorielles et posent des questions sur les symptômes. Un neurologue peut effectuer une tomographie informatisée et des tests d’imagerie par résonance magnétique pour obtenir une image claire de l’intérieur du crâne et du cerveau. Il ou elle recherche attentivement les signes de lésions tissulaires, d’enflure et de saignement pour déterminer la présence d’une hémorragie intracrânienne.
Après avoir posé un diagnostic, le neurologue peut déterminer la meilleure façon de traiter le patient. Pour les enfants et les patients présentant des symptômes relativement légers, des médicaments appelés antihypertenseurs peuvent être administrés pour réduire la tension artérielle et aider à arrêter les saignements intracrâniens. Cependant, la plupart des cas d’hémorragie intracrânienne nécessitent des soins chirurgicaux pour prévenir des lésions cérébrales permanentes et des complications potentiellement mortelles. Une équipe de chirurgiens neurologiques coupe le crâne, draine l’excès de sang et de liquide, élimine les caillots et scelle les lésions. Les patients doivent généralement rester hospitalisés pendant plusieurs jours ou semaines après le traitement pour assurer le succès des opérations.