Une installation de déchets dangereux est tout endroit où des déchets sont stockés, éliminés ou traités. Ces trois fonctions se produisent normalement dans des installations distinctes et chacune nécessite des outils et des techniques différents. Le stockage consiste à stocker temporairement les déchets, normalement dans des conteneurs ou des réservoirs, jusqu’à ce qu’ils puissent être traités. Les installations d’élimination trouvent un moyen permanent de se débarrasser des déchets, souvent en les enfouissant en toute sécurité dans le sol. Les centres de traitement tentent soit de neutraliser les déchets de leurs qualités nocives, soit de les utiliser à des fins énergétiques.
Une installation de déchets dangereux spécialisée dans le stockage est un élément dangereux, mais nécessaire, de ce processus. Le stockage des déchets dangereux se fait principalement dans des conteneurs, comme des barils de pétrole métalliques scellés, qui peuvent contenir des sous-produits industriels, des matières toxiques et d’autres éléments dangereux. De grandes quantités de déchets dangereux peuvent également être stockées dans une citerne, comme une citerne de train ou un camion-citerne, de sorte qu’elles peuvent être facilement livrées à l’installation de traitement. Les déchets liquides peuvent être stockés dans des bassins artificiels sûrs appelés bassins de surface. De plus, les matières hautement dangereuses qui devraient avoir un minimum de contact humain sont souvent stockées dans des bâtiments de confinement scellés qui verrouillent les éléments météorologiques et l’accès humain.
Lorsque les éléments toxiques sont définitivement retirés du contact humain et naturel, ils sont abrités dans un centre d’élimination des déchets dangereux. Ce type d’installation de déchets dangereux est généralement un type spécial de décharge. Sur ces sites, le sol est recouvert de plastique ou de ciment pour empêcher l’infiltration dans le sol. Les déchets sont souvent laissés dans leur conteneur et recouverts de terre ou de ciment pour éviter qu’ils ne contaminent l’environnement. L’élimination est considérée comme un dernier recours pour de nombreux déchets dangereux, car plusieurs méthodes sont utilisées pour traiter les déchets afin de les neutraliser ou de les recycler.
Une installation de déchets dangereux spécialisée dans le traitement peut effectuer un certain nombre de tâches différentes. La neutralisation est un type de traitement des déchets dangereux qui élimine la toxicité d’une substance, comme l’ajout d’un élément basique à un acide pour le rendre inoffensif. L’incinération est une autre technique qui introduit la matière dangereuse à des températures extrêmement élevées, comme dans un four ou une chaudière. L’intention est de brûler les déchets jusqu’à ce qu’ils ne soient plus nocifs et de les utiliser également comme combustible pour la création d’énergie. Cette méthode peut souvent conduire à des sous-produits toxiques dans les gaz d’échappement, la pyrolise est donc une alternative. Une installation de déchets dangereux utilisant la pyrolise incinère les déchets à l’aide d’un arc électrique dans des conditions inertes qui éliminent les sous-produits nocifs.