Une usine de réfrigération maintient des températures fraîches pour le contrôle du climat, la conservation et d’autres activités. Ces appareils peuvent être montés sur des camions pour des environnements réfrigérés mobiles, ainsi que installés dans des installations pour refroidir des pièces ou des structures entières, en fonction de leur taille. Les plages de température disponibles dépendent de la conception et des conditions de fonctionnement. Dans des environnements extrêmement chauds, il peut être difficile, même pour une installation de réfrigération très efficace, de faire baisser les températures. L’équipement peut ne pas être en mesure d’atteindre les limites inférieures de sa plage annoncée dans ces conditions.
La conception de base d’une installation de réfrigération tire parti de l’échange de chaleur qui se produit lors des changements de phase, lorsque les liquides se transforment en gaz et vice versa. Un matériau comme l’ammoniac liquide peut être pompé à travers des tubes dans la zone à refroidir. Au fur et à mesure que le liquide se déplace, il atteint le point d’ébullition et devient gazeux, captant la chaleur du milieu environnant. Le gaz est pompé dans un compresseur, qui le reconvertit en liquide et facilite un autre échange de chaleur pour lui permettre de libérer la chaleur. Le liquide refroidi retourne dans l’environnement pour répéter le processus.
Les très grandes installations de réfrigération peuvent servir de base aux systèmes de climatisation et de refroidissement utilisés pour contrôler les températures dans des structures entières. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’installer plusieurs installations de ce type pour gérer la climatisation d’un très grand bâtiment. Pour faciliter un chauffage et un refroidissement rapides, la structure peut être conçue en tenant compte de l’efficacité environnementale, en utilisant des mesures telles que des fenêtres qui minimisent les pertes de chaleur et des plans d’étage pour faciliter la circulation de l’air. Les petites unités peuvent refroidir un réfrigérateur ou un congélateur-chambre.
Les opérateurs peuvent contrôler manuellement l’installation de réfrigération en ajustant les commandes de température, un processus qui peut également être automatisé à certains moments. L’équipement automatisé peut utiliser des commandes prédéfinies pour augmenter et diminuer les températures, en utilisant des capteurs internes pour déterminer les parties de l’installation à activer. La machine peut également émettre des alarmes si l’environnement dépasse une certaine température, pour alerter les opérateurs d’un problème de sécurité potentiel. Par exemple, dans un camion frigorifique, si les températures montent trop haut, la nourriture et les fournitures médicales à l’intérieur peuvent ne plus être utilisables en toute sécurité.
De nombreux liquides peuvent être utilisés dans une installation de réfrigération, et le fréon était un choix historiquement populaire. Les préoccupations environnementales ont limité les types de composants disponibles pour une utilisation en réfrigération. En cas de fuite, il est important que le liquide de refroidissement ne contienne pas de composants connus pour être dangereux pour l’environnement, notamment la couche d’ozone. Des spécialistes agréés en chauffage et en climatisation peuvent superviser l’entretien du système et s’assurer que l’équipement est maintenu en bon état de fonctionnement pour éviter les fuites et autres problèmes.