Lorsque les ovaires cessent de fonctionner normalement avant l’âge de 40 ans, on parle d’insuffisance ovarienne prématurée ou d’insuffisance ovarienne primaire. Les ovaires produisent l’hormone œstrogène. En cas d’insuffisance ovarienne prématurée, le niveau d’œstrogène produit diminue et les ovules peuvent ne pas être libérés pour la fécondation. Dans de nombreux cas, cela conduit à l’infertilité.
L’insuffisance ovarienne prématurée peut parfois être confondue avec la ménopause prématurée. Il est important de faire la distinction entre les deux. Lorsque la ménopause prématurée survient, les femmes cessent d’avoir leurs règles et sont incapables de concevoir. Bien que l’insuffisance ovarienne prématurée entraîne souvent des irrégularités du cycle menstruel et des difficultés à concevoir, les femmes peuvent encore avoir leurs règles et tomber enceintes.
Les symptômes courants de l’insuffisance ovarienne prématurée comprennent les bouffées de chaleur, les périodes manquées, les problèmes de concentration et les sueurs nocturnes. Certains des symptômes sont comparables à ceux que les femmes peuvent ressentir à la ménopause. Les symptômes peuvent être légers ou intenses.
Des complications peuvent survenir chez certaines femmes. Lorsque les niveaux d’œstrogène diminuent, une perte osseuse peut survenir. Certaines femmes peuvent également souffrir de dépression. Pour les femmes qui essaient de concevoir, les problèmes de fertilité peuvent souvent contribuer à la dépression.
Les médecins ne sont pas toujours en mesure de déterminer pourquoi une insuffisance ovarienne primaire s’est produite chez certaines femmes. Les femmes qui ont certaines conditions génétiques, telles que le syndrome de Turner, peuvent développer une insuffisance ovarienne prématurée. Les femmes qui subissent une chimiothérapie peuvent développer une insuffisance ovarienne en raison des toxines contenues dans les médicaments.
Il ne semble pas y avoir de moyen de prévenir l’insuffisance ovarienne prématurée. Les médecins n’ont pas identifié de nombreux facteurs de risque. Les femmes qui ont des antécédents familiaux de la maladie sont plus à risque. Un autre facteur de risque est l’âge avancé. Entre 35 et 40 ans, les risques de développer une insuffisance ovarienne prématurée augmentent.
Le traitement de la maladie vise à réduire les effets secondaires causés par le manque d’œstrogène. Souvent, un traitement hormonal substitutif sera prescrit. La thérapie peut aider à réduire le risque d’affections associées à un manque d’œstrogène, comme l’ostéoporose.
Habituellement, le traitement consistera en des œstrogènes, ainsi que de la progestérone, une hormone. Bien que l’hormonothérapie substitutive puisse soulager les symptômes d’une carence en œstrogènes, elle ne restaure pas la fonction des ovaires. Il n’existe pas encore de traitement capable de restaurer la fonction ovarienne.
Un petit pourcentage de femmes qui ont une insuffisance ovarienne prématurée peuvent concevoir naturellement. Cependant, de nombreuses femmes atteintes de cette maladie doivent poursuivre d’autres stratégies pour tomber enceinte. Les femmes souhaitant devenir enceintes peuvent choisir d’utiliser des ovules de donneur et la fécondation in vitro.