Une lésion cérébrale diffuse se produit lorsque les fibres nerveuses cérébrales se tordent ou se déplacent d’une autre manière. Cela se produit généralement en raison d’un mouvement rapide de la tête, comme une torsion, une secousse ou une force contondante. Une personne atteinte de cette blessure restera généralement consciente et lucide, de sorte qu’elle peut ne pas être détectée immédiatement.
Les fibres nerveuses cérébrales, également appelées axones, relient les cellules nerveuses de différentes zones du cerveau les unes aux autres. Lorsqu’un mouvement soudain et inattendu de la tête se produit, les fibres peuvent se déformer et se déconnecter partiellement des cellules nerveuses. Si les cellules nerveuses du cerveau ne sont pas complètement connectées les unes aux autres, elles ne peuvent pas communiquer correctement, ce qui peut entraîner chez une personne des difficultés à traiter les informations, à parler ou même à affecter ses mouvements.
Une lésion cérébrale diffuse peut être causée par une commotion cérébrale ou un traumatisme crânien soudain après une chute ou un autre coup violent. La force soudaine peut secouer les axones du cerveau et perturber leur positionnement. Après qu’une personne subit une commotion cérébrale, elle peut sembler confuse ou avoir une perte de mémoire soudaine. Les athlètes qui pratiquent des sports de contact courent un risque plus élevé de subir des commotions cérébrales.
L’une des causes les plus fréquentes de lésions cérébrales diffuses sans traumatisme direct est le coup de fouet cervical. Le coup de fouet cervical se produit lorsque la tête d’une personne est soudainement poussée dans un mouvement vers l’avant suivi immédiatement d’un autre mouvement vers l’arrière, ce qui peut entraîner la torsion ou le relâchement des axones. Le coup de fouet cervical peut survenir en raison d’une vitesse élevée suivie d’un freinage brusque dans un véhicule ou chez les nourrissons qui sont soudainement secoués par leurs soignants.
Une lésion cérébrale diffuse peut être difficile à diagnostiquer pour un médecin car les lésions des fibres cérébrales sont si petites qu’elles n’apparaissent pas dans une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM). Une personne blessée peut même ne commencer à montrer des symptômes que deux à trois semaines après l’incident qui l’a provoquée. Les symptômes typiques peuvent inclure des maux de tête quotidiens inexpliqués, des étourdissements, des problèmes de concentration ou des pertes de mémoire. Un médecin déterminera généralement si une blessure s’est produite en fonction des types de symptômes affichés et peut toujours effectuer une IRM ou une tomodensitométrie. Même s’ils ne montreront pas la blessure réelle, ils peuvent aider le médecin à s’assurer qu’il n’y a pas de sang dans le cerveau, ce qui pourrait être mortel s’il n’est pas immédiatement traité chirurgicalement.
Étant donné que les axones cérébraux se régénèrent et se guérissent généralement au fil du temps, une lésion cérébrale diffuse n’a généralement pas de traitement spécifique. Si les axones ne guérissent pas, une personne pourrait subir des lésions cérébrales permanentes à long terme et devra constamment faire face à des pertes de mémoire, des maux de tête ou des problèmes de concentration. Une personne qui a subi plus d’une lésion cérébrale diffuse au cours de sa vie aura souvent un risque plus élevé d’avoir des lésions cérébrales permanentes car ses axones peuvent ne pas être en mesure de se régénérer complètement.