Des lésions cérébrales permanentes se produisent lorsqu’il y a eu des dommages au cerveau qui ne peuvent pas être réparés. Il existe de nombreuses façons d’engendrer des lésions cérébrales permanentes, telles que la toxicomanie et la poliomyélite, mais les chutes et les accidents de transport sont les deux principales causes. Même une lésion cérébrale traumatique légère (MTBI) telle qu’une commotion cérébrale peut entraîner une déficience prolongée telle que des déficits cognitifs, des changements comportementaux et émotionnels ainsi que des changements biochimiques tels que des lésions des cellules cérébrales.
Une plus grande menace pour le cerveau est le traumatisme crânien répétitif (RHI), qui peut mettre la vie en danger et entraîner des symptômes physiques ainsi que des symptômes cognitifs. Les lésions cérébrales traumatiques sont un facteur majeur de décès et d’invalidité chez les jeunes enfants et les adolescents, et même un traumatisme crânien apparemment léger peut entraîner des problèmes de comportement et d’apprentissage plus tard. Il existe également des preuves que les blessures sportives telles que les commotions cérébrales peuvent entraîner un score inférieur aux tests de la fonction mentale. Des lésions cérébrales permanentes sont plus probables lorsque les joueurs reprennent le sport trop rapidement après avoir subi une commotion cérébrale liée au sport, car le cerveau est plus susceptible de subir d’autres blessures lorsqu’il n’y a pas eu suffisamment de temps pour récupérer.
Lorsqu’il y a un traumatisme au cerveau, les liens finement réglés entre les neurones et les voies nerveuses sont affectés, et même une blessure mineure peut être perturbatrice. Les changements peuvent être temporaires ou permanents, mais la recherche montre que même des changements temporaires peuvent avoir un impact plus tard dans la vie. L’événement primaire peut entraîner un événement secondaire et une série d’événements biochimiques qui déterminent la gravité des dommages.
Une lésion cérébrale grave entraîne généralement une perte de conscience ou un coma avec un pronostic d’invalidité à long terme. Certains autres symptômes physiques de lésions cérébrales traumatiques sont des pupilles dilatées ou de taille inégale, du liquide céphalo-rachidien sortant du nez ou des oreilles, des difficultés de vision, des étourdissements, une insuffisance respiratoire et une paralysie. Les symptômes cognitifs comprennent une incapacité à se concentrer, une perte de mémoire et des difficultés de calcul.
Les problèmes neurologiques rencontrés par les personnes souffrant de traumatismes cérébraux comprennent des difficultés de mémoire et de concentration, de la confusion, des problèmes d’élocution et d’audition, des maux de tête, des engourdissements et des picotements dans les extrémités. Il existe également des preuves que les RHI peuvent entraîner une susceptibilité aux maladies neurodégénératives plus tard dans la vie. Ceux-ci incluent la sénilité prématurée, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Étant donné que les dommages causés par une bosse à la tête ne sont pas toujours immédiatement évidents et que la victime peut sembler revenir à la normale, les effets d’une blessure à la tête ne peuvent être considérés comme des lésions cérébrales permanentes qu’à un stade ultérieur.