Une lésion du plexus brachial survient lorsque les nerfs qui envoient des signaux de la moelle épinière à la main, au bras et à l’épaule sont endommagés. La blessure survient généralement lorsque les nerfs sont trop étendus, étirés ou déchirés. En général, de telles circonstances se produisent lorsque la tête et le cou sont agressivement éloignés de l’épaule, comme lors de sports à contact élevé, d’accidents de voiture ou de bateau, de complications lors de l’accouchement et d’autres événements traumatisants. Bien qu’une lésion du plexus brachial puisse se réparer d’elle-même, des blessures graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Selon la gravité de la blessure, les signes d’une blessure au plexus brachial varient. En règle générale, une seule épaule, un seul bras ou une seule main est touchée. Si la blessure n’est que légère, les symptômes peuvent inclure une sensation de brûlure ou de choc qui abat le bras ou un engourdissement dans le bras. La sensation ne devrait durer que brièvement; cependant, certaines personnes peuvent en faire l’expérience pendant des jours à la fois. Pour les blessures plus graves du plexus brachial, les nerfs peuvent en fait être déchirés. Dans ces cas, les symptômes comprennent l’incapacité de contrôler les muscles de l’épaule et du coude, l’incapacité d’utiliser les doigts, l’incapacité de bouger le bras, l’incapacité de sentir le bras et une douleur extrême.
Il existe plusieurs façons pour les médecins de diagnostiquer si une personne souffre d’une lésion du plexus brachial et sa gravité. L’électromyographie est un test utilisant des électrodes aiguilles qui sont insérées dans les muscles pour montrer si les nerfs d’un muscle sont sains. Des études de conduction nerveuse peuvent également être réalisées pour stimuler le nerf avec une électrode patch sur la zone musculaire. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la myélographie par tomodensitométrie (CT) sont d’autres méthodes qui permettent aux médecins de voir visuellement toute lésion nerveuse dans le corps.
Si les tests indiquent qu’une personne souffre d’une lésion du plexus brachial, il existe plusieurs types de chirurgies qui peuvent être effectuées. Grâce à une greffe nerveuse, la section endommagée du plexus brachial peut être remplacée par des nerfs sains prélevés ailleurs dans le corps. Si la racine nerveuse est arrachée de la moelle épinière, les médecins peuvent prendre un nerf moins essentiel à la fonction motrice et attacher le nerf endommagé à sa place. La chirurgie ne doit pas avoir lieu plus de six mois après la blessure afin que les muscles ne se détériorent pas par manque d’utilisation.
Pour les personnes qui ne veulent pas ou n’ont pas besoin de subir une intervention chirurgicale pour leur blessure au plexus brachial, certains médicaments peuvent être consommés pour contrôler la douleur. Dans certains cas, des opiacés sont prescrits. Dans d’autres cas, des antidépresseurs sont administrés au patient. La stimulation nerveuse électrique transcutanée est parfois effectuée pour soulager la douleur d’une personne en fournissant des impulsions aux voies nerveuses.