Les lésions par rayonnement sont les dommages causés aux tissus à l’intérieur du corps à la suite d’une exposition à certaines formes de rayonnements ionisants. Les rayonnements ionisants peuvent provenir de sources artificielles ou naturelles. Les sources artificielles comprennent l’utilisation d’appareils de diagnostic tels que les appareils à rayons X et les appareils de radiothérapie. Les sources naturelles proviennent des éléments radioactifs comme le radon, l’uranium et le plutonium.
Lorsque le corps est exposé à de fortes doses de rayonnement ionisant, les structures du matériel génétique tel que l’acide désoxyribonucléique (ADN) à l’intérieur des cellules sont affectées. Si le corps ne peut pas réparer les dommages causés par les radiations aux cellules, ces cellules peuvent mourir ou subir des mutations. Cela peut parfois entraîner une manifestation soudaine de la maladie ou le développement ultérieur d’un cancer. Les effets des lésions radiologiques varient souvent en fonction de nombreux facteurs, notamment la dose ou la quantité de rayonnement reçue par le corps, le site du corps exposé, la vitesse ou le taux de rayonnement et le type de rayonnement.
Le tractus gastro-intestinal, le système cardiovasculaire, le système respiratoire et le système nerveux sont souvent affectés par les radiolésions. Les cellules en division constante de la moelle osseuse sont également fréquemment touchées, ainsi que les cellules lymphoïdes, les cellules du foie, les ovules et les spermatozoïdes. Certaines incidences de problèmes de fertilité chez les hommes et les femmes ont été associées à des radiolésions.
La plupart du temps, la gravité des lésions tissulaires dépend de la durée d’exposition et de la dose de rayonnement. Une forte dose administrée rapidement une fois est généralement plus dommageable par rapport à la même dose administrée sur une période de plusieurs semaines ou mois. Le rayonnement total du corps est également plus dommageable que l’exposition de certaines parties du corps seulement. Le taux de prolifération cellulaire chez les enfants est plus élevé que chez les adultes, ce qui rend les enfants plus susceptibles de subir des lésions par irradiation.
Les accidents dans les installations industrielles peuvent provoquer des lésions radio-induites soudaines similaires aux brûlures thermiques. Les symptômes peuvent inclure une douleur, un gonflement et une rougeur, souvent suivis d’une desquamation de la peau ou d’une desquamation dans la zone touchée. Les traitements fréquents par radiothérapie peuvent avoir des effets indésirables comme le développement d’ulcères de rayonnement dans la peau de certains patients. De fortes doses de rayonnement sur la peau peuvent parfois provoquer des lésions cutanées par irradiation (IRC), souvent caractérisées par un gonflement, des picotements, des rougeurs et des démangeaisons de la zone. La plupart des patients se remettent de ces radiolésions ; cependant, d’autres souffrent d’une perte permanente de cheveux et d’un assombrissement et d’une ulcération de la zone cutanée affectée.