La licence Creative Commons a été créée pour éviter les problèmes actuels avec les lois sur le droit d’auteur en ce qui concerne le partage d’informations sur Internet. Creative Commons est une organisation à but non lucratif, et leur objectif principal est d’élargir la gamme de travaux disponibles pour que d’autres puissent partager et s’appuyer légalement. La licence Creative Commons permet aux titulaires de droits d’auteur d’autoriser l’utilisation de certaines de leurs œuvres au public tout en conservant leurs autres œuvres grâce à une variété de licences différentes.
Il existe plusieurs types de licences Creative Commons disponibles pour les titulaires de droits d’auteur qui souhaitent publier leurs œuvres sur Internet. La licence Creative Commons a été créée en réaction à la marée montante de la « culture de la permission », dans laquelle les gens ne sont autorisés à créer des œuvres qu’avec la permission de grandes et puissantes entreprises. Cette culture est dominée par quelques distributeurs de contenus puissants qui ont le monopole des produits culturels comme la musique et le cinéma.
Le siège de Creative Commons est situé à San Francisco et a été lancé en 2001. Le projet de licence Creative Commons a remporté des prix en 2004 dans la catégorie « net vision ». En 2005, des représentants de 46 pays et régions du monde ont rejoint cette initiative, et des licences ont déjà été créées pour 26 de ces pays.
Plusieurs millions de pages de contenu Web sont disponibles grâce à la licence Creative Commons. Certains des utilisateurs Web les plus connus de la licence Creative Commons sont les archives musicales Jamendo, la bibliothèque publique des sciences, les didacticiels ouverts du MIT et Garageband.com, un site musical destiné à donner une exposition à des groupes non signés. Il existe de nombreuses maisons de disques open source disponibles, notamment les enregistrements Magnatune, Disfish et LOCA.
La licence Creative Commons a fait l’objet de quelques critiques. Au cours de sa première année, il était relativement exempt de critiques, mais maintenant les plaintes vont d’un manque de valeurs politiques ou éthiques à un manque de position en faveur du droit d’auteur. Un grand nombre de ces critiques proviennent de l’industrie du contenu Internet, qui soutient que la licence Creative Commons porte atteinte au droit d’auteur. Cependant, les licences de contenu créatif aident Internet à rester libre de grandes entreprises dominatrices et aident de plus en plus de personnes à rendre leur travail librement disponible en ligne pour que le monde entier puisse le voir.