Une lipoprotéine est souvent une combinaison de lipides (graisses) et de protéines, et un exemple de ceux-ci est la lipoprotéine de haute densité (HDL). Ceux-ci fonctionnent pour transporter le cholestérol et sont également appelés bon cholestérol en raison de leurs propriétés. Des quantités plus élevées de lipoprotéines de haute densité correspondent fréquemment à une incidence réduite de maladies cardiaques, tandis que des quantités plus faibles ont été associées à une plus grande probabilité de survenue de certaines maladies cardiaques.
Chez l’homme, la lipoprotéine de haute densité la plus souhaitable est supérieure à 60 milligrammes par décilitre (mg/dL). Tout ce qui est en dessous de 40 mg/dL est susceptible d’augmenter les chances que les gens développent une sorte de maladie cardiaque. La question de la densité fait généralement référence à la quantité de protéines dans chaque molécule. Une molécule plus dense a des niveaux de protéines plus élevés. En revanche, les lipoprotéines de basse densité (LDL) signifient une quantité beaucoup plus petite de protéines dans la molécule, et ce déficit peut expliquer en partie pourquoi le LDL est appelé le « mauvais cholestérol ».
Le HDL a tendance à être directement impliqué dans l’élimination du cholestérol vers le foie et quelques autres zones de traitement. Des quantités plus élevées de lipoprotéines de haute densité peuvent donc expliquer son utilisation dans la réduction du risque cardiaque. Une élimination plus rapide du cholestérol vers le foie signifie moins de probabilité que le cholestérol se fixe à l’intérieur des vaisseaux sanguins, accumulant de la plaque et provoquant éventuellement des conditions telles que l’athérosclérose.
De l’extérieur du corps, il est très difficile de dire les niveaux de lipoprotéines de haute densité, bien qu’une forte supposition puisse être faite que les niveaux sont bas si une personne a diagnostiqué des conditions comme l’athérosclérose. Habituellement, de véritables tests doivent être effectués en analysant le sang, car c’est là que se trouve le HDL. Prendre le taux de cholestérol avec une simple analyse de sang peut mesurer le HDL, le LDL, les triglycérides et le cholestérol total. De faibles niveaux de HDL ont presque toujours des niveaux de LDL plus élevés, et on pense que le HDL aide à réduire le LDL. C’est une autre raison pour laquelle les lipoprotéines de haute densité sont considérées comme “bonnes”.
Si un test de cholestérol montre des quantités inférieures aux quantités souhaitables de lipoprotéines de haute densité, les gens peuvent recevoir des conseils sur la façon d’augmenter les niveaux. Il peut s’agir notamment de passer à une alimentation plus saine, de faire beaucoup d’exercice, de perdre du poids et d’arrêter de fumer. Certains aliments doivent être évités, comme tous les aliments contenant des gras trans.
Si le taux de cholestérol total ne s’améliore pas, les médecins pourraient envisager de demander aux personnes de prendre des médicaments qui réduisent le cholestérol. Parfois, les gens ont un risque héréditaire plus élevé d’avoir un taux de cholestérol élevé. Ils ne répondront pas aux interventions de base sur le mode de vie et pourraient uniquement augmenter les niveaux de HDL grâce à des médicaments visant à abaisser tous les niveaux de cholestérol ou à abaisser le LDL.