En termes d’usage aux États-Unis, une loi sur les autorisations est une loi qui ordonne la création d’une agence ou d’un programme fédéral. Généralement, les termes inclus dans l’acte d’autorisation définiront l’objectif de base et les périmètres de fonctionnement du nouveau programme ou de l’agence. Il n’est pas rare que la loi comprenne également au moins quelques informations sur la manière dont les ressources gouvernementales doivent être affectées à la nouvelle agence ou au nouveau programme.
La structure exacte d’une loi sur les autorisations variera en fonction de l’objet de la loi. Lorsqu’une nouvelle agence gouvernementale est créée par la loi, les détails indiqueront généralement si l’agence est considérée comme une entité temporaire qui fonctionnera pendant une courte période ou si elle est prévue comme une agence permanente ou permanente au sein du gouvernement. Si l’agence est entendue comme temporaire, la loi d’autorisation inclura souvent le délai général de fonctionnement.
Lorsque la loi sur les autorisations ordonne la création d’un nouveau programme, la loi comprendra souvent des informations sur l’agence qui supervisera la structure et la fonction. Si plusieurs agences fédérales sont impliquées dans le programme, elles sont normalement répertoriées individuellement dans la loi sur les autorisations. Cela est souvent nécessaire, car le programme est susceptible d’être financé par des crédits de chacune des agences participantes.
Bien que la loi sur les autorisations ne puisse autoriser que la création temporaire d’agences ou de programmes, il est important de noter que le statut du programme ou de l’agence est toujours sujet à révision. Si nécessaire, des actions supplémentaires du législateur peuvent modifier les termes de la loi et permettre à une agence ou à un programme temporaire de devenir permanent. Dans le même temps, une législation peut être promulguée qui renverse le statut d’un programme ou d’une agence permanente et n’autorise le fonctionnement continu qu’en tant qu’entité temporaire.
S’il est rare qu’une loi d’habilitation créant une agence permanente soit modifiée, il n’est pas rare qu’un amendement transforme un programme temporaire en programme permanent. En outre, une agence créée par une loi sur les autorisations peut ultérieurement être absorbée par une autre agence ou combinée avec des agences existantes pour former une toute nouvelle entité gouvernementale.