Une loi sur les fiducies commerciales fait référence aux lois qui régissent une organisation commerciale créée dans le but de gérer et de contrôler les actifs constitués en fiducie. Bien qu’il s’agisse d’un organisme doté d’un statut, une fiducie commerciale doit être différenciée d’une société. Une société est créée par une action législative d’un État particulier; elle acquiert alors le statut de personne morale qui a des droits, des privilèges et des responsabilités en vertu de la loi. Cette personnalité est distincte des membres qui composent la corporation. Une fiducie commerciale, d’autre part, acquiert son statut non pas par l’octroi de la législature de l’État, mais par l’action volontaire des personnes qui établissent la fiducie.
En règle générale, un acte de fiducie commerciale implique des processus similaires à ceux que l’on trouve dans une configuration de fiducie traditionnelle dans laquelle il y a des fiduciaires et des bénéficiaires. Les fiduciaires sont les personnes qui gèrent les actifs, tandis que les bénéficiaires récoltent l’avantage ou le bénéfice découlant de cette administration. De plus, comme dans le cas d’une fiducie traditionnelle, un contrat essentiel à la fiducie d’entreprise est un contrat précisant les modalités et la durée de la fiducie, l’étendue et les limites des pouvoirs des fiduciaires et les intérêts des bénéficiaires. La gestion d’actifs peut entraîner des profits ou des pertes, et comme une fiducie se compose généralement d’un certain nombre de bénéficiaires, la part des bénéficiaires dans les bénéfices est proportionnelle à leurs intérêts. Comme preuve de leur participation dans la fiducie, les bénéficiaires reçoivent des certificats indiquant leurs intérêts.
La loi sur les fiducies commerciales a pour but d’assurer la protection des actifs d’une entreprise contre les créanciers, notamment à la suite d’un jugement définitif dans une poursuite intentée à cette fin. Si, toutefois, la responsabilité d’une fiducie prospère et est considérée dans un procès, les fiduciaires sont responsables devant des tiers qui cherchent à exécuter sur les propriétés impliquées dans la fiducie. Par conséquent, les fiduciaires peuvent intenter des poursuites dans des circonstances impliquant la fiducie. Les fiduciaires doivent donc toujours avoir à l’esprit les meilleurs intérêts des bénéficiaires. Dans certains cas, la loi sur les fiducies commerciales peut également entraîner l’exonération fiscale de certains types d’actifs.
Une loi sur les fiducies commerciales est formulée en tenant compte des lois sur les fiducies de l’État ou du pays où elle a été créée, ainsi que des lois sur les sociétés de personnes et les sociétés existantes dans cet État ou ce pays. En effet, la fiducie commerciale peut être soumise à l’un ou l’autre. Enfin, il convient de noter que bien qu’une fiducie commerciale soit distincte d’une société, elle est considérée comme telle aux fins de la perception de l’impôt sur le revenu.