Une maison zéro énergie est une maison dont la consommation énergétique nette est nulle. Le terme énergie zéro est quelque peu vague et peut être appliqué à une variété de situations différentes. En règle générale, une maison à énergie zéro aura peu ou pas d’émissions de carbone et de serre, produira toute sa propre énergie à partir de sources renouvelables ou remplacera l’énergie provenant de sources traditionnelles par des matériaux provenant de sources renouvelables.
C’est une erreur de penser qu’une maison à énergie zéro n’a pas d’électricité ni d’appareils qui consomment de l’énergie. Les maisons à énergie zéro ont généralement tous les appareils et commodités des maisons modernes, telles que l’éclairage, l’eau chauffée, les machines à laver et l’électricité à usage général. Une maison à énergie zéro se distingue non pas par le manque de matériaux consommateurs d’énergie, mais par la source à partir de laquelle l’énergie est puisée, ainsi que par un mécanisme de remplacement ou de génération d’énergie sans créer d’émissions de carbone ou d’énergie.
Une maison à énergie zéro peut produire toute son énergie à partir de sources renouvelables ou durables, par exemple grâce à l’utilisation de l’énergie solaire. L’énergie solaire peut être utilisée pour produire de l’énergie pour une maison ou un bâtiment, tout comme une centrale électrique peut le faire pour un grand réseau de bâtiments. Si une maison peut compter entièrement sur l’énergie autoproduite et ne prélève rien sur un réseau électrique traditionnel, elle est souvent considérée comme une maison à énergie zéro.
Dans certaines régions où les sources d’énergie renouvelables sont accessibles au public, une maison peut être considérée comme ayant une énergie nette nulle si elle utilise uniquement de l’énergie provenant d’une source renouvelable hors site. Cela signifie que la maison ne produit pas nécessairement sa propre énergie, mais l’achète à une entreprise d’énergie renouvelable. Avec les fournisseurs d’énergie hors site, il est souvent nécessaire de tenir compte de l’énergie perdue dans le processus de transmission pour déterminer si une maison ou une autre structure est vraiment à énergie nulle. La quantité d’énergie nécessaire pour transmettre et utiliser l’énergie renouvelable sera supérieure à la quantité nécessaire uniquement pour son utilisation.
Le terme maison à énergie zéro peut également être utilisé pour décrire une maison qui a une cote d’émission nette de carbone nulle. Cela signifie que la maison crée suffisamment d’énergie renouvelable sur place pour équilibrer les émissions causées par l’utilisation de certains combustibles fossiles. Cela peut également être appelé coût zéro net, car le propriétaire de la maison peut parfois vendre l’énergie renouvelable excédentaire à une compagnie d’électricité principale pour compenser la quantité d’énergie fossile utilisée par la maison.
Certains experts en environnement considèrent les maisons à énergie zéro comme un élément majeur de la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de la réduction de l’impact du réchauffement climatique durable. À mesure que la technologie des énergies renouvelables se développe, il devient beaucoup plus facile d’intégrer la conception à énergie zéro dans les maisons modernes sans sacrifier le confort ou la commodité des résidents. Les bâtiments à énergie zéro sont souvent présentés comme financièrement avantageux pour les résidents, car l’utilisation de l’énergie solaire, thermique ou éolienne produite à domicile peut réduire considérablement les factures d’électricité et de gaz des principales compagnies d’électricité.