Une maladie sexuellement transmissible (MST), également appelée infection sexuellement transmissible (IST) ou maladie vénérienne, est un type d’infection ou de maladie qui se contracte par contact intime avec d’autres personnes. Habituellement, les MST sont transmises par les fluides corporels, bien que certaines maladies à diffusion hématogène soient également classées comme MST, selon la facilité avec laquelle elles peuvent être transmises à une autre partie. Certaines MST sont également transmissibles par le biais d’accessoires de consommation de drogue partagés tels que des aiguilles. Des exemples de MST bien connues comprennent la gonorrhée, la syphilis, le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et l’herpès. Avec l’utilisation régulière et correcte de barrières telles que les préservatifs, les gants et les digues dentaires pendant l’activité sexuelle, le risque de transmission peut être largement évité.
Dans de nombreux cas, une MST peut causer de graves dommages, allant de dommages au système reproducteur à la mort si elle n’est pas traitée. De nombreuses MST graves sont incurables, bien que des médicaments puissent être pris pour traiter les symptômes. Dans d’autres cas, une MST est simplement inconfortable ou gênante et peut être traitée avec des antibiotiques à spectre complet. Étant donné que certaines MST existent à l’état latent sans symptômes visibles, un dépistage régulier des MST est fortement recommandé, ainsi qu’un traitement, si nécessaire.
Une MST peut être causée par un certain nombre d’organismes, notamment des bactéries, des virus, des protozoaires et des ectoparasites. Les virus tels que le virus du papillome humain (VPH), le cytomégalovirus et l’herpès sont les plus tenaces à traiter, car ils mutent rapidement et s’adaptent à une grande variété d’environnements. Les ectoparasites et les protozoaires comme les poux du pubis, la giardia et le cryptosporidium sont peu pratiques, mais relativement faciles à traiter avec un assortiment de médicaments. Les infections bactériennes telles que la colonisation par la chlamydia et les mycoplasmes peuvent également être traitées avec des médicaments topiques et oraux.
Dans la plupart des cas, une MST peut être transmise par contact avec des fluides corporels tels que le mucus, le sperme et le sang. Dans certains cas, comme une infection ectoparasitaire, le contact génital avec une personne infectée entraînera une infection, même si aucun fluide corporel n’est échangé. Les femmes ont tendance à courir un plus grand risque de contracter une MST que les hommes, et les récepteurs de relations sexuelles anales courent un risque très élevé de transmission.
Pour éviter de contracter une MST, la plupart des défenseurs de la santé sexuelle recommandent que les préservatifs et autres barrières soient utilisés en tout temps. Les vecteurs à haut risque de transmission de maladies tels que le contact direct de sang à sang, la pénétration non protégée et les aiguilles intraveineuses partagées doivent être évités à tout moment. Un certain nombre de produits barrières sont disponibles pour répondre aux besoins des personnes souffrant d’allergies au latex et d’autres problèmes, et lorsque les instructions du produit sont suivies, le risque de transmission est très faible. Les gens devraient également parler avec leurs nouveaux partenaires sexuels de leur état de santé et s’assurer d’être testés régulièrement, même s’ils ne présentent aucun symptôme, pour s’assurer qu’ils ne transmettent pas involontairement l’infection à un partenaire.