Dans un micro-organisme comme un virus ou une bactérie, la multirésistance est une résistance acquise à plus de deux médicaments. Les organismes multirésistants représentent une menace importante pour la santé publique. Les patients infectés par ces organismes sont plus difficiles à traiter et courent un risque accru de développer des complications potentiellement mortelles, en particulier si ces patients ont un système immunitaire affaibli qui les empêche de lutter seuls contre les infections.
Les micro-organismes sont conçus pour être hautement adaptables afin qu’ils puissent profiter des changements de leur environnement et transmettre ces changements à d’autres organismes pour favoriser la survie de l’espèce dans son ensemble. Cette caractéristique rend le traitement des organismes infectieux extrêmement difficile, car ils peuvent évoluer plus rapidement que les sociétés pharmaceutiques ne peuvent développer de nouveaux traitements. Un large éventail de médicaments antiviraux, antibiotiques et antifongiques a été développé pour lutter contre les infections, avec l’idée que si une classe de médicaments échoue, une autre peut être efficace.
La résistance à au moins une classe de médicaments n’est pas rare. Avec les bactéries, par exemple, les antibiotiques ciblent des voies métaboliques spécifiques dans l’organisme et toutes les bactéries ne sont pas identiques. Ainsi, des médicaments très efficaces pour certains n’auront aucun effet sur d’autres. Dans la multirésistance, cependant, les organismes développent une tolérance aux médicaments auxquels ils seraient normalement sensibles et cette tolérance est transmise. Si ces organismes se propagent, ils peuvent échanger du matériel génétique avec des organismes qui ont développé une résistance à d’autres antibiotiques, résultant potentiellement en un organisme résistant à la plupart des classes d’antibiotiques. La multirésistance permettra à un organisme de survivre dans des conditions normalement hostiles.
La résistance aux médicaments évolue en raison de l’exposition aux produits pharmaceutiques. Limiter l’exposition aux médicaments aux moments où cela est absolument nécessaire réduit la capacité de développer une résistance, et les patients doivent également suivre des traitements médicamenteux afin de ne pas créer par inadvertance des organismes résistants aux médicaments. Si un traitement médicamenteux n’est pas terminé, tous les organismes qui étaient sensibles mourront, tandis que les organismes présentant une certaine résistance seront laissés pour compte, et ils se multiplieront et se propageront, provoquant potentiellement une récurrence de l’infection en plus d’être transmis à les autres gens.
L’un des problèmes de la multirésistance aux médicaments est qu’un patient peut avoir besoin d’être traité avec plusieurs médicaments avant de pouvoir trouver un médicament efficace. Cela prend du temps et les patients peuvent devenir plus malades pendant que les médecins recherchent un traitement efficace. Dans le cas d’infections couramment associées à la résistance aux médicaments, comme la tuberculose, un médecin peut cultiver un échantillon pour trouver un médicament à utiliser, plutôt que d’essayer plusieurs médicaments chez le même patient. Certains régimes de traitement médicamenteux traitent le problème de la multirésistance en traitant les patients avec plusieurs médicaments à la fois.