Une muscle car est une voiture de taille moyenne conçue pour la performance et la vitesse. Les voitures musclées sont propulsées par de gros moteurs tels que le V8 ou le Hemi. Leur prix est économique, en particulier par rapport à leurs homologues des voitures de sport et des voitures de luxe personnelles. Une muscle car est plus grande qu’une pony car. Les pony cars sont également construites dans un souci de performance et de vitesse, mais elles sont plus petites et ont tendance à être plus lentes que les muscle cars.
Même parmi les amateurs de muscle car, il y a un manque d’accord sur les voitures qui sont des pony cars et celles qui sont des muscle cars. Certaines personnes affirment que les pony cars sont simplement des versions plus petites des muscle cars. D’autres pensent que les pony cars sont un type de muscle car. D’autres encore adoptent une vision plus puriste des muscle cars et croient fermement que les pony cars et les muscle cars sont deux classes de voitures distinctes.
Les voitures musclées ont un public solide et fidèle de fans. Les clubs de muscle car rassemblent des personnes qui possèdent des voitures ou qui s’y intéressent simplement. Il existe également des concessionnaires et des ateliers de mécanique qui se concentrent uniquement sur les muscle cars.
Les muscle cars sont souvent des versions restylées de modèles plus gros, moins puissants et plus chers. Certaines muscle cars sont des modèles en édition limitée. Un exemple de muscle car est la Pontiac GTO. La Pontiac GTO est sortie en 1964 et considérée par beaucoup comme la première muscle car classique. Les amateurs de muscle car retracent l’histoire de cet engouement jusqu’à l’Oldsmobile Rocket 1949 de 88.
Le terme « pony car » vient de la Ford Mustang, même si la Plymouth Barracuda est sortie deux semaines avant la Mustang en 1964. D’autres exemples de muscle cars des années 1960 sont la Dodge Dart Max Wedge et la Plymouth Road Runner. Il y a un certain désaccord sur le moment où le terme «muscle car» a été utilisé pour la première fois, bien que certains disent qu’il s’agit d’une référence à la robustesse des voitures par rapport à leurs homologues plus raffinés. Ces voitures hautes performances ont gagné en popularité auprès des jeunes acheteurs de voitures dans les années 1960 et étaient souvent utilisées pour les courses de dragsters. À cette époque, les voitures étaient appelées super voitures ou hot rods.
Au milieu des années 1970, la voiture musclée est devenue une option moins attrayante à mesure que les prix de l’essence augmentaient et que les taux d’assurance augmentaient. Les gens ont commencé à se tourner vers des voitures économiques, plus petites, moins puissantes ou des voitures de luxe. Il y avait aussi des problèmes de sécurité liés aux courses de dragsters et aux muscle cars. Du milieu à la fin des années 1980, il y a eu un léger rebond du marché des muscle cars. Les modèles de voitures de muscle ont continué à être publiés toutes les quelques années au début du 21e siècle.