Une option arc-en-ciel est une stratégie d’investissement dans laquelle une seule option est liée à plusieurs actifs sous-jacents. Les titres sous-jacents à l’option peuvent être différents en termes de prix d’exercice ou même de dates d’expiration, mais tous les titres associés à l’option doivent évoluer dans la direction prévue par l’investisseur avant que l’investissement ne soit rentable. Bien que cela signifie qu’il y a un degré d’incertitude plus élevé avec l’option arc-en-ciel, le rendement qui peut être généré par ce type d’arrangement peut être important.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement d’une option arc-en-ciel consiste à envisager une transaction immobilière dans laquelle l’agent immobilier doit vendre trois propriétés pour un seul client avant de gagner une commission. Une propriété peut être une résidence privée, une autre une devanture de magasin et la troisième un immeuble à appartements. Dans le cas où l’agent immobilier est en mesure de vendre l’une des propriétés mais pas les deux autres, aucune commission n’est perçue. Si l’agent immobilier persévère et finit par vendre les trois propriétés, il reçoit alors une commission basée sur le prix de vente cumulé des trois propriétés. Selon les circonstances, l’agent immobilier peut avoir à travailler pendant un certain nombre d’années avant de vendre les trois propriétés et de voir réellement un retour pour ses efforts.
L’option arc-en-ciel fonctionne à peu près de la même manière. En supposant qu’il existe deux types différents d’actifs sous-jacents liés à une option, les deux doivent fonctionner conformément aux attentes avant que l’investisseur ne tire un quelconque rendement de la possession de cette option. Étant donné que le temps n’est pas nécessairement un facteur, il est possible qu’un actif fonctionne immédiatement comme prévu et que l’actif restant nécessite une période plus longue, peut-être un an ou plus, pour atteindre l’indice de référence prévu. Ce n’est qu’après que les deux ont franchi le seuil projeté que l’investisseur réalisera réellement un rendement.
Structurer une option arc-en-ciel est quelque chose qui doit être fait avec soin. Les perspectives de tous les actifs sous-jacents doivent être évaluées et prévues correctement pour que la stratégie fonctionne. Le fait de ne pas examiner attentivement chaque actif peut conduire à des situations où un actif fonctionne très bien tandis que l’autre affiche peu ou pas de croissance. Le résultat final est que l’investisseur se retrouve avec une option qui ne rapporte rien et peut finir par vendre l’option à perte s’il devient évident qu’il faudra un certain temps avant que tous les actifs sous-jacents génèrent le profit nécessaire pour obtenir un rendement.