En matière d’investissement, une option européenne est une option, de vente ou d’achat, qui ne peut être exercée qu’à la date d’expiration de l’option. Cela contraste avec une option américaine, qui peut être exercée à tout moment jusqu’à la date d’expiration. Parce qu’il y a moins de flexibilité inhérente à une option européenne, elle se vendra généralement moins cher qu’une option américaine sur le même titre.
Une option asiatique est un autre type d’option. L’option asiatique est réglée à l’évaluation moyenne du titre sous-jacent sur une période de temps, pas seulement au moment où elle est exercée ou à la date d’expiration. Une option asiatique est parfois appelée une option moyenne. Parfois, une option sera qualifiée d’option vanille, ce qui signifie simplement qu’elle n’a pas de caractéristiques particulières. Il a des conditions normales, y compris le prix d’exercice et la date d’expiration.
Considérez les trois types d’options pour un seul titre. Un investisseur peut choisir une option d’achat européenne, américaine ou asiatique sur 100 actions de la société ABC, avec un prix d’exercice de 20 dollars américains (USD) par action et une date d’expiration du 15 juin 2011. Le 15 mars 2011, lorsque les options sont achetées, la société ABC se négocie à 15 $ US par action. Le 15 avril 2011, il passe à 25 USD par action et le 15 mai 2011, il chute à 10 USD par action. Le 15 juin, la société ABC se négocie à 18 dollars par action. Supposons qu’il n’y ait pas d’autres changements de prix au cours de la période.
Si l’investisseur choisit l’option américaine, il peut l’exercer le 15 avril et réaliser un bénéfice de 5 USD par action. À tout autre moment, il perdrait de l’argent et n’exercerait donc pas l’option. Le détenteur d’une option européenne ne pourrait l’exercer qu’à la date d’échéance, lorsque l’action se négocie à 18 USD par action. Comme cela représenterait une perte, cet investisseur n’exercerait pas son option. Si l’investisseur choisissait l’option asiatique, le prix d’exercice serait de 17.60 $ US par action, ce qui représente également une perte, donc cette option ne serait pas exercée.
L’option américaine représente la plus grande flexibilité pour l’investisseur, car elle peut être exercée à tout moment avant la date d’expiration. Le risque est que le prix de l’action sous-jacente continue d’augmenter après l’exercice de l’option, « laissant ainsi de l’argent sur la table ». L’option européenne et l’option asiatique ont moins de flexibilité et, par conséquent, ces types d’options ont tendance à se vendre moins cher que les options américaines. Ils éliminent également le risque que le propriétaire ait pu gagner plus d’argent, car il n’y a qu’un seul prix auquel ces options peuvent être exercées.