Les orthèses sont des dispositifs fabriqués utilisés pour corriger le désalignement du corps ou fournir un support pour une partie du corps. Ils sont disponibles pour de nombreuses zones du corps et peuvent être utilisés temporairement ou pendant de nombreuses années. Une orthèse est conçue et ajustée par un orthésiste, souvent en collaboration avec un médecin orthopédique, et peut devoir être remplacée en cas de croissance de la partie du corps ou d’usure de l’orthèse. Les orthèses sont utilisées pour contrôler, faciliter ou restreindre les mouvements et améliorer l’alignement pour traiter la douleur et l’instabilité.
Les accolades sont généralement faites de composites plastiques et peuvent avoir des matériaux métalliques ou élastiques pour fixer le dispositif. Habituellement, un plâtre est fait de la zone à contreventement, qui est utilisé pour créer l’orthèse finale. Les plastiques sont légers et durables, et sont généralement portés sur une couche de vêtements pour éviter les frottements ou les irritations. Certains appareils en vente libre sont disponibles, généralement fabriqués à partir de tissus élastiques. Ceux-ci peuvent fournir un certain soutien, mais ne sont pas comparables en qualité ou en efficacité aux orthèses faites sur mesure.
Une orthèse peut servir à plusieurs fins, notamment restreindre ou faciliter le mouvement d’une partie du corps. Lorsqu’une faiblesse importante se produit sur des groupes musculaires particuliers, lorsqu’une fracture est présente ou lorsqu’un mouvement peut endommager une zone, une attelle peut être utilisée pour stabiliser la zone et empêcher le mouvement. Par exemple, chez certains patients, les mouvements de la colonne vertébrale peuvent endommager la moelle épinière en raison d’une fracture ou d’une instabilité musculaire ou vertébrale. Dans de tels cas, une orthèse thoraco-lombo-sacrée (TLSO) peut être utilisée pour maintenir tout le dos immobile lorsque les extrémités bougent.
L’orthèse cheville-pied (AFO) est l’un des types d’orthèses les plus courants. Cette attelle est utilisée pour soutenir la cheville et le pied et est très courante chez les jeunes enfants ayant des troubles du développement et ceux qui ont les pieds gravement plats. Il est également utilisé chez les patients présentant un pied tombant ou ceux qui ont subi un accident vasculaire cérébral, car les deux conditions peuvent causer des lésions nerveuses dans la région de la cheville qui rendent la marche difficile. Les AFO peuvent être articulés ou non, ces derniers offrant moins de stabilité mais une plus grande liberté de mouvement.
En cas de mauvais alignement des os, une orthèse peut aider à corriger le problème. L’une des applications les plus courantes de l’équipement orthopédique pour corriger le désalignement est une gaine orthopédique pour la scoliose. La veste aide à améliorer la courbure anormale de la colonne vertébrale en exerçant une pression sur la région vertébrale. La scoliose peut causer de la douleur et des difficultés dans les tâches motrices, mais une veste orthétique peut réduire la douleur et retarder la nécessité d’une intervention chirurgicale.