Bien que la plupart des pays aient une forme ou une autre de patrouille frontalière nationale, la plupart des gens ont tendance à penser aux États-Unis lorsqu’ils entendent le terme. La patrouille frontalière nationale des États-Unis fait partie de la division des douanes et de la protection des frontières des États-Unis du département de la sécurité intérieure. Il s’agit d’un organisme fédéral d’application de la loi chargé de patrouiller à la frontière des États-Unis et de surveiller l’immigration à travers cette frontière. La patrouille frontalière nationale s’efforce de dissuader l’immigration clandestine, le flux d’armes et de drogues à travers la frontière et les attaques terroristes. Les agents de la patrouille frontalière sont couramment vus aux points d’entrée le long de n’importe quelle frontière des États-Unis.
Alors que la surveillance de la frontière par des agents spéciaux a eu lieu aux États-Unis depuis les premières années du XXe siècle, ce n’est qu’en 1924 que la patrouille nationale des frontières a été officiellement établie. Les premiers postes nationaux de patrouille frontalière se trouvaient à El Paso, au Texas, et à Detroit, au Michigan, et leurs opérations quotidiennes visaient à endiguer le flux d’immigration illégale en provenance du Mexique et du Canada, respectivement. Historiquement, l’objectif principal de la patrouille des frontières nationales était d’empêcher l’immigration clandestine, mais après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, au cours desquels des terroristes étrangers ont réussi à détourner des avions et à les faire voler vers le World Trade Center et le Pentagone, l’objectif principal de la la patrouille frontalière nationale a depuis pour mission de prévenir les attentats terroristes et le trafic d’armes destinées à être utilisées par des terroristes.
Le contrôle de la frontière a traditionnellement impliqué des patrouilleurs armés à pied ou à cheval. Ces dernières années, la technologie s’est améliorée, rendant la sécurité aux frontières plus approfondie, plus rapide et plus facile pour les agents. Étant donné que la frontière entre les États-Unis et le Mexique est souvent indiscernable sur le terrain accidenté et éloigné de cette région, la tâche de prévenir l’immigration illégale et le trafic de drogue reste extrêmement difficile. Des véhicules de patrouille armés surveillent régulièrement la frontière ; des clôtures frontalières ont été construites avec des capteurs hautement sophistiqués pour détecter les mouvements ; et même des patrouilles à cheval surveillent la frontière sur certains des terrains les plus accidentés.
La majorité des agents de la patrouille frontalière sont affectés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Cette patrouille a fait l’objet de nombreuses critiques, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des États-Unis, concernant l’efficacité des tactiques de la patrouille et les abus de pouvoir potentiels. De nombreuses escarmouches ont éclaté à la frontière, chacune avec son propre ensemble de détails et d’événements placés sous un examen minutieux. En raison de la vague de trafic de drogue qui continue de traverser la frontière américano-mexicaine, les États-Unis examinent constamment l’efficacité de la patrouille frontalière nationale et envisagent des options pour améliorer la sécurité des frontières. De tels plans ont toujours été des problèmes brûlants aux États-Unis.