Aussi connue sous le nom de phase sécrétoire, la phase lutéale est la dernière étape du cycle menstruel. Au début de la phase lutéale moyenne, une structure endocrinienne temporaire appelée corps jaune se forme. Le corps jaune sécrète de la progestérone et des œstrogènes, épaississant l’endomètre afin de le préparer à l’implantation. La phase lutéale se termine soit par la grossesse si un ovule est fécondé, soit par la décomposition du corps jaune à condition que la fécondation ne se produise pas.
Le corps jaune continue de croître et de produire de grandes quantités d’hormones, en particulier de progestérone, après l’ovulation. Si la grossesse ne se produit pas, la décomposition du corps jaune entraîne une chute des taux de progestérone et d’œstrogène qui déclenche la fin de la phase lutéale moyenne. À ce moment, le corps jaune est purgé du corps par la menstruation et le cycle se poursuit à nouveau. Si un embryon est implanté pendant la phase lutéale, le corps jaune reste intact et continuera à conserver des températures corporelles basales élevées ainsi qu’à produire de la progestérone pendant 8 à 12 semaines, après quoi le placenta assume ce rôle.
La phase lutéale moyenne dure 14 jours, mais peut varier de 10 à 16 jours. Si la phase lutéale d’une femme tombe sous une durée de 12 jours, elle peut éprouver des difficultés à devenir enceinte. Une phase lutéale inférieure à 10 jours est considérée comme un signe d’anomalie de la phase lutéale (LPD), qui peut également survenir lorsque les niveaux de progestérone sont inférieurs à ce qu’ils sont normalement pendant la phase lutéale moyenne. Une phase lutéale inférieure à la moyenne ne peut pas soutenir efficacement une grossesse en raison du fait que la muqueuse de l’utérus se décompose, ce qui provoque des saignements menstruels et, par la suite, une fausse couche prématurée.
Il existe diverses causes potentielles de LPD, et un examen médical peut déterminer si une combinaison de plusieurs empêche une patiente de devenir enceinte. La faible production de follicules est une cause de LPD, car le corps jaune évolue à partir d’un follicule. Si le corps jaune est capable de se former, sa décomposition prématurée ou son incapacité à tapisser suffisamment l’utérus avec de la progestérone pourraient à la fois empêcher la grossesse. La cause la plus fréquente de LPD, cependant, est de faibles niveaux de progestérone dans le corps, qui peuvent être diagnostiqués par un médecin via un test de progestérone et peuvent être corrigés.