Une plante hydroponique est un type de plante cultivée sans l’utilisation de terre. Les nutriments sont donnés à la plante directement sous forme de solution liquide. Les plantes hydroponiques peuvent être cultivées dans des jardins personnels ou commercialement et consistent le plus souvent en produits consommables. Ces plantes peuvent avoir plus de valeur nutritive et plus de goût que leurs homologues cultivées traditionnellement.
Il existe plusieurs systèmes différents dans lesquels faire pousser une plante hydroponique, tels que les cultures d’eau, les systèmes de goutte à goutte, les techniques de film nutritif (NFT), les systèmes aéroponiques et à mèche. Bien que les systèmes diffèrent, il existe des composants de base requis pour chaque système. Une solution nutritive, un plateau pour contenir les plantes et un réservoir pour contenir la solution sont présents dans presque tous les systèmes. Un milieu de culture est également souvent utilisé. Les substrats de culture ne contiennent aucun nutriment, mais sont plutôt composés de substances inertes, telles que du gravier ou du sable, et ne sont présents que pour stabiliser les plantes.
Les systèmes goutte à goutte sont les systèmes les plus populaires pour faire pousser une plante hydroponique. Dans ce système, chaque plante a une ligne d’égouttement reliée à la solution nutritive dans un réservoir en dessous. Les nutriments sont libérés sur une minuterie et versés goutte à goutte sur les plantes et leurs milieux de culture. Tous les nutriments qui ne sont pas absorbés par la plante s’égouttent dans le réservoir de solution nutritive pour être à nouveau égouttés plus tard.
Ne contenant aucun milieu de culture, les NFT pompent l’eau à une extrémité d’un plateau, qui coule sur les racines et retourne dans le réservoir à l’autre extrémité. Dans les cultures aquatiques, les plantes sont maintenues par un plateau en Styrofoam™ directement dans la solution nutritive. La laitue se porte mieux dans ce type de système car c’est une plante qui aime l’eau. Dans les systèmes aéroponiques, les plantes sont suspendues et les racines pendent librement dans l’air. Sur une minuterie, les racines sont vaporisées toutes les quelques minutes avec la solution nutritive.
La culture hydroponique permet une plus grande précision dans les nutriments que la plante reçoit et n’a pas besoin de dépendre de la qualité du sol. En conséquence, une plante hydroponique peut contenir jusqu’à 50 % de vitamines en plus qu’un légume cultivé traditionnellement. Les insectes et les champignons qui infestent les cultures cultivées traditionnellement ne sont généralement pas non plus un problème avec les plantes hydroponiques puisque le besoin de sol est éliminé. Cela rend également les plantes cultivées en hydroponie plus respectueuses de l’environnement puisque de nombreux pesticides ne sont pas nécessaires.
Les jardins hydroponiques personnels peuvent être conservés dans de petits ou de grands espaces. Ils ont besoin de températures constantes de 65 à 80 °C (18.3 à 26.6 °F) et d’environ quatre à six heures d’ensoleillement direct. Les solutions nutritives doivent être conservées au frais, autour de 60 à 75 ° F (15.5 à 23.8 ° C). Les systèmes hydroponiques prennent plus de temps et de coûts initiaux à mettre en place que les jardins conventionnels. Les gros légumes comme les melons ou le maïs doivent être évités à moins de jardiner dans une serre avec beaucoup d’espace.