Une politique de droit d’auteur est une déclaration écrite par les établissements d’enseignement, les sites Web de partage de contenu et autres qui énonce les droits des droits d’auteur créés par les employés pendant l’emploi, les étudiants dans le cadre des devoirs scolaires et les contributeurs au contenu du site Web. Il est souvent utilisé dans des contextes éducatifs, tels que les universités, afin d’encourager la libre expression des idées et en même temps de protéger les droits de l’école, du corps professoral et des autres membres du personnel. Le matériel protégé par le droit d’auteur peut générer des bénéfices, et une politique de droit d’auteur indique souvent si, quand et combien le revenu doit être distribué aux employés qui ont créé les œuvres tout en travaillant pour l’employeur. Les politiques sont souvent soumises aux lois nationales sur le droit d’auteur, qui déclarent les droits de propriété et de contrôle sur le matériel protégé par le droit d’auteur. En cas de conflit entre les deux, les lois nationales sur la violation du droit d’auteur et l’application du droit d’auteur prévalent sur l’énoncé de politique.
Les écoles d’enseignement supérieur ont souvent une déclaration disponible pour consultation sur le site Web de l’école et incluse dans les manuels des professeurs et des employés. Une déclaration de politique sur le droit d’auteur de l’école existe souvent afin d’encourager les élèves et le personnel à publier des œuvres savantes, artistiques et autres sans craindre de perdre la propriété du droit d’auteur sur leur travail. La plupart des politiques stipulent que l’œuvre appartient au créateur, sauf s’il s’agit d’une œuvre réalisée pour la location. Cela signifie que l’école a spécifiquement embauché l’individu pour créer l’œuvre en premier lieu, et qu’elle détient donc les droits de la reproduire, de la vendre ou de l’utiliser comme si elle en était le créateur. Une autre exception à la règle générale selon laquelle l’œuvre appartient au créateur est lorsque quelqu’un utilise substantiellement les ressources de l’école pour créer l’œuvre.
Un site Web qui s’appuie sur du contenu généré par les utilisateurs publie souvent également une politique de droit d’auteur afin que les utilisateurs connaissent leurs droits. Il est courant pour ces types de sites Web d’indiquer que le contenu partagé est soit considéré comme relevant du domaine public, soit sous licence Creative Commons. Les utilisateurs doivent souvent signer une licence, par voie électronique ou par fax ou courrier, avant d’obtenir l’autorisation de publier du contenu sur le site Web. Une licence Creative Commons permet au public de distribuer, transmettre ou copier le travail du créateur tant qu’il est attribué à et conformément aux spécifications de l’auteur ou du site Web de contenu. Par exemple, le propriétaire du site Web ou quelqu’un d’autre peut avoir à rédiger une signature à la fin de l’œuvre qui inclut le nom de l’auteur et la mention « Par licence creative commons ».