Une politique environnementale est un ensemble de règles ou de lignes directrices créées par des particuliers, des entreprises ou le gouvernement afin de respecter certaines normes ou objectifs liés à l’environnement. Bien que « le droit et la politique de l’environnement » soient souvent considérés ensemble, ils ne sont pas synonymes ; les lois sont exécutoires par des normes juridiques, comme devant les tribunaux, alors que les politiques sont souvent les éléments constitutifs de la création des lois. De nombreuses entreprises travailleront pour créer une politique environnementale, parfois avec des groupes environnementaux locaux ou des gouvernements locaux, et parfois seules afin d’être responsables sur le plan environnemental.
La politique environnementale est souvent liée à des sujets tels que la réduction de la pollution, la protection des espèces sauvages ou des communautés végétales menacées, la gestion correcte des écosystèmes pour promouvoir la biodiversité, la gestion des ressources naturelles, l’aménagement du territoire et la gestion des déchets, entre autres. Des politiques peuvent être créées pour traiter tous ou seulement certains de ces problèmes en fonction de la pertinence des questions en cause. Par exemple, tout type d’entreprise qui produit de la pollution peut définir une politique environnementale indiquant ce qu’elle fera pour gérer ou réduire la pollution, comment elle protégera les écosystèmes environnants et les quartiers humains, et ses objectifs pour l’avenir ; par exemple, un certain pourcentage de réduction de la pollution au cours des cinq à dix prochaines années.
Dans de nombreux cas, ces politiques environnementales seront négociées entre l’entreprise et le gouvernement local. Les gouvernements locaux créeront également souvent des politiques publiques destinées à régir les comportements dans une municipalité, telles que la création de routes, la gestion des déchets et du recyclage, ou même des questions d’urbanisme telles que le zonage. Gardez à l’esprit que la politique environnementale peut prendre de nombreuses formes différentes, mais c’est souvent à travers la politique publique et le succès ou l’échec de ces actions qui conduit à la création d’un plus grand nombre de lois, qui peuvent être encore plus bénéfiques pour l’environnement car elles sont désormais juridiquement applicables. .
Toute politique environnementale mise en place doit suivre les lois qui existent déjà ; la politique ne peut pas contrecarrer ou annuler les lois existantes, bien qu’elle puisse être utilisée pour promouvoir des changements aux lois existantes afin de les rendre plus strictes. L’élaboration de politiques environnementales judicieuses est généralement un effort de collaboration, car cela a tendance à conduire aux résultats les plus efficaces. Les politiques inefficaces ou les politiques qui n’atteignent pas leurs objectifs déclarés peuvent alors être modifiées au besoin jusqu’à ce que les résultats souhaités soient atteints, ou jusqu’à ce qu’une loi réelle soit mise en place régissant plus strictement les actions du public ou de l’entreprise.