Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui rend le pancréas incapable de fabriquer suffisamment d’insuline pour répondre aux besoins du diabétique, ce qui le rend dépendant de l’insuline injectée. Pour de nombreux diabétiques, cela signifie se faire plusieurs injections par jour. L’avènement des insulines à action rapide et à libération prolongée a amélioré le contrôle que les diabétiques ont sur leur glycémie, mais a également augmenté le nombre d’injections nécessaires par jour. Une pompe à insuline permet au diabétique de contrôler encore plus étroitement sa glycémie, tout en supprimant la nécessité de traiter la maladie par injections.
Une pompe à insuline est un appareil de la taille d’un téléavertisseur, qui peut être facilement transporté dans une poche, sur un clip de ceinture ou à un autre endroit discret du corps. Une ligne transporte l’insuline de la pompe à insuline dans le corps de la personne, où la pointe de la ligne, appelée canule, est insérée juste sous la peau et scotchée. Ce petit cathéter doit être changé tous les deux jours et peut être changé par le diabétique ; la plupart des diabétiques rapportent que l’insertion de la canule est relativement indolore, certainement préférable à l’injection d’insuline à chaque fois que cela est nécessaire.
La pompe à insuline permet un bien meilleur contrôle du diabète que les injections traditionnelles. Une pompe à insuline utilise de l’insuline à action rapide, qui s’écoule lentement mais régulièrement dans le système du diabétique d’une manière qui imite la fonction du pancréas. Ce flux est appelé débit de base et représente les sucres régulièrement libérés dans la circulation sanguine à partir des réserves de sucre du foie. L’estimation précise de ce débit d’insuline peut nécessiter quelques essais et erreurs, ainsi que les conseils du médecin du diabétique.
Outre le taux de base, cependant, une insuline supplémentaire est nécessaire chaque fois que le diabétique ingère quelque chose contenant des glucides, que le système digestif décompose rapidement en sucres simples à utiliser dans le corps. Pour éviter que le taux de sucre dans le sang du diabétique ne monte en flèche, le diabétique programme la pompe à insuline pour libérer la quantité appropriée d’insuline, en plus du débit de base. Cette quantité s’appelle le bolus.
Les diabétiques qui suivent un régime d’injection d’insuline doivent non seulement prendre une injection séparée chaque fois qu’ils ont besoin d’insuline, mais ils ont aussi beaucoup moins de contrôle immédiat sur leur glycémie. Il existe deux formes de base de traitement par injection. Le plan de traitement traditionnel nécessite deux ou trois injections par jour d’insuline à action lente, qui doivent chacune être prises à la même heure chaque jour. Le plan de traitement traditionnel exige également que le diabétique mange des repas aux mêmes heures chaque jour, chacun contenant une quantité bien précise de glucides, afin que sa glycémie reste à un niveau constant. Le plan de traitement plus moderne, rendu possible par de nouvelles formes d’insuline, ne nécessite qu’une injection quotidienne d’insuline sur 24 heures, mais signifie également que le diabétique devra prendre une injection d’insuline à action rapide à chaque repas, collation ou boisson. qui contient des glucides.
Bien que ce dernier plan de traitement permette un bien meilleur contrôle de la glycémie du diabétique que le premier, il existe encore des limites. Une fois que l’injection d’insuline de 24 heures est dans le système du diabétique, le contrôle est hors des mains du diabétique. Pendant les activités physiques, le corps utilise l’insuline beaucoup plus efficacement, donc à moins que le diabétique ne mange une collation riche en glucides, sans corriger avec l’injection normale d’insuline, le taux de sucre dans le sang du diabétique peut tomber dangereusement bas. Avec une pompe à insuline, cependant, le diabétique peut simplement programmer un débit basal temporairement réduit, ou même se déconnecter complètement de la pompe à insuline pendant qu’il reste physiquement actif. Ainsi, la programmation de la pompe à insuline offre aux diabétiques une plus grande flexibilité dans l’auto-traitement qu’ils n’en ont jamais eue dans le passé.
Chaque avancée dans les technologies utilisées pour traiter le diabète se rapproche de l’imitation de la fonction du pancréas, que le diabétique n’a plus. Le premier miracle a été de copier l’hormone produite par le pancréas, l’insuline, afin que les diabétiques puissent survivre sans pouvoir la produire naturellement. Les insulines modernes permettent au traitement d’imiter plus étroitement le travail du pancréas, tant que le diabétique est prêt à s’injecter chaque fois que le pancréas libère normalement de l’insuline.
La pompe à insuline est encore plus proche de l’imitation des actions du pancréas, car les diabétiques qui portent la pompe n’ont qu’à programmer l’appareil avec leurs besoins, et la pompe fera le reste. La seule fonction pancréatique qu’une pompe à insuline ne peut pas encore gérer est la surveillance de la glycémie de l’organisme ; les diabétiques doivent encore le faire manuellement. Cependant, aussi rapidement que la technologie progresse, il ne faudra pas longtemps avant qu’un pancréas artificiel – un appareil capable à la fois de surveiller la glycémie et de libérer l’insuline en conséquence – permette aux diabétiques de vivre une vie parfaitement normale et saine.