Les radios alimentées par manivelle sont des récepteurs audio conçus pour recevoir des signaux provenant d’un certain nombre de bandes de fréquences. Dans cet aspect, une radio alimentée par manivelle est comme n’importe quelle radio standard qui fonctionne avec des piles ou du courant mural comme source d’alimentation. Ce qui distingue la radio à manivelle est la présence d’une manivelle sur le côté de l’appareil qui permet à l’utilisateur de tourner la manivelle et de générer du courant électrique pour alimenter la radio.
Une radio à manivelle est souvent considérée comme un élément essentiel des trousses d’urgence à domicile, ainsi que du matériel de camping. Dans le cas où une sorte de catastrophe naturelle interrompt l’alimentation électrique de la maison, il est possible de recevoir des reportages et d’autres transmissions radio en utilisant des radios à manivelle. La manivelle permet la génération de courant électrique qui est stocké dans une batterie interne logée dans la radio. Selon le modèle réel, la manivelle peut devoir être utilisée pendant le fonctionnement actif, ou l’utilisateur peut utiliser la manivelle pendant plusieurs minutes avant d’allumer l’appareil.
La plupart des modèles de radio à manivelle d’aujourd’hui incluent également la possibilité d’utiliser des piles de lampe de poche standard ou un cordon d’alimentation. Cela signifie que les radios de ce type peuvent également être utilisées au quotidien, tout en étant pleinement opérationnelles lorsque les sources d’alimentation habituelles ne sont plus disponibles. Les personnes qui vivent dans des régions du monde qui connaissent des hivers rigoureux ou qui sont sujettes à des ouragans ou à des tornades trouvent souvent que le fait de garder une radio à manivelle dans la maison ajoute un autre élément de sécurité et de confort. Dans le cas où le mauvais temps élimine la source d’alimentation habituelle, le propriétaire peut toujours utiliser la radio pour obtenir des bulletins météorologiques d’urgence, ainsi qu’écouter de la musique ou des émissions-débats pour passer le temps.
Les versions modernes de la radio à manivelle peuvent également être utilisées pour alimenter d’autres appareils. Par exemple, de nombreuses unités comprennent aujourd’hui une prise qui permet à l’utilisateur de brancher et de charger une batterie de téléphone portable. Cette fonctionnalité supplémentaire peut s’avérer essentielle dans une situation d’urgence, dans la mesure où le téléphone portable peut toujours être utilisé pour passer et recevoir des appels.