Une « rançon du roi » est un idiome anglais faisant référence à une somme d’argent extrêmement importante qui est nécessaire pour payer quelque chose. Il peut littéralement faire référence à une rançon exigée par les ravisseurs en échange de la livraison en toute sécurité de la personne qui a été kidnappée. Cette phrase peut aussi simplement faire référence à un article dont l’achat coûte extrêmement cher. Le sens de l’expression « rançon du roi » vient de la somme d’argent exorbitante qu’il faudrait hypothétiquement pour racheter la liberté d’un roi qui a été kidnappé.
Il n’est pas rare en anglais que les locuteurs utilisent des mots et des phrases qui ont des significations plus importantes que ce qui ressort immédiatement de leurs significations littérales. Au lieu de cela, ces mots et expressions, connus sous le nom d’idiomes, tirent leur signification de la manière dont ils sont utilisés par les locuteurs et compris par les auditeurs. Les significations des idiomes évoluent souvent avec le temps au point où les expressions peuvent être utilisées dans des circonstances bien différentes de celles que leur utilisation d’origine aurait pu impliquer. L’une de ces expressions qui fait référence à une grosse somme d’argent est l’expression « la rançon du roi ».
À l’occasion d’un enlèvement réel, où quelqu’un est pris de force par des criminels, cette expression peut être utilisée si la rançon exigée par les ravisseurs est particulièrement importante. C’est généralement le cas dans les enlèvements, car les criminels ne prendraient probablement pas le risque de se faire prendre sans avoir la possibilité d’obtenir une récompense importante. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : « Ce groupe terroriste demande une rançon royale pour le retour de ce diplomate sans aucun mal.
Bien sûr, puisque les enlèvements sont rares, l’expression a évolué pour pouvoir être utilisée dans des situations beaucoup plus courantes. En fait, il est généralement utilisé lorsque quelqu’un qui vend quelque chose exige un prix élevé. L’article pourrait être si cher que seules les personnes les plus riches auraient la possibilité de l’acheter. Par exemple, considérez la phrase : “J’adorerais avoir une voiture comme celle-là, mais le concessionnaire demande une rançon royale pour cela et elle est hors de ma gamme de prix.”
L’expression « rançon du roi » tire son sens du genre d’argent qu’il faudrait pour payer les ravisseurs d’un roi. Étant donné que l’expression émanait d’une époque où les rois étaient souvent des chefs de gouvernement, il est logique qu’un roi représente la cible ultime des ravisseurs. Même si le pouvoir des rois a diminué au fil du temps, leur statut figuratif donne à l’expression idiomatique son impact.