Une substance connue sous le nom d’antigène spécifique de la prostate (PSA) se trouve à des niveaux supérieurs à la normale dans le sang des personnes atteintes d’un cancer de la prostate. Après le traitement du cancer de la prostate, les niveaux de PSA devraient revenir à la normale. La récidive biochimique signifie que la quantité de PSA dans le sang a de nouveau augmenté après le traitement du cancer. Cela pourrait signifier que la maladie revient. La récidive biochimique est également connue sous le nom de rechute biochimique et d’échec du PSA.
Aux États-Unis, environ un tiers des hommes dont la prostate a été enlevée chirurgicalement en raison d’un cancer de la prostate auront une récidive biochimique dans les dix ans. Lorsque l’augmentation des niveaux de PSA n’est que très faible, il est moins probable que le cancer soit réapparu. Des augmentations plus importantes signifient généralement que la maladie est récurrente. Habituellement, plus d’un test des taux sanguins de PSA sera effectué pour exclure les erreurs et s’assurer que la quantité de PSA a bien augmenté. Si tel est le cas, le spécialiste en oncologie du patient recommandera probablement un traitement supplémentaire.
Suite à la découverte d’une récidive biochimique, les formes de traitement les plus courantes consistent à utiliser des hormones. Les médicaments hormonaux agissent contre la propre testostérone du patient, la rendant moins disponible. Comme la testostérone favorise la croissance du cancer de la prostate, ce type de traitement provoque un rétrécissement de la tumeur. D’autres types de traitement comprennent la radiothérapie et la chirurgie. Parfois, les niveaux de PSA sont élevés mais il n’y a aucun signe de nouvelle croissance tumorale, auquel cas les médecins peuvent décider de surveiller étroitement un patient plutôt que de commencer un traitement.
Des recherches sont en cours sur le meilleur traitement spécifique pour une récidive biochimique, et il se pourrait que des plans de gestion individuels pour chaque patient fournissent les meilleurs résultats. En effet, les patients peuvent avoir différentes formes de cancer de la prostate, certaines plus agressives que d’autres. Les tumeurs auront également progressé à des degrés divers, et certains patients peuvent avoir d’autres maladies en plus de leur cancer. Comme les traitements ont généralement des effets secondaires, qui peuvent être désagréables, les médecins visent généralement un plan qui offrira au patient la meilleure qualité de vie. Cela pourrait également dépendre de la durée de vie prévue du patient et de l’espoir de guérison.
Lorsqu’une récidive biochimique survient peu de temps après le traitement du cancer de la prostate, cela est associé à de moins bonnes perspectives qu’une récidive biochimique qui survient après quelques années ou plus. Même lorsqu’une récidive biochimique se produit après l’ablation de la prostate d’un patient, cela peut prendre des années avant que de nouvelles tumeurs ne se développent dans le corps. Cela signifie que les patients plus âgés peuvent ne pas vivre assez longtemps pour voir leur cancer réapparaître.