Une réserve monétaire est l’ensemble des devises étrangères et des métaux précieux qu’un pays a épargné. Cette collecte de fonds est souvent utilisée dans la balance commerciale, pour créer du crédit et pour soutenir sa monnaie. Les réserves monétaires peuvent être agressives ou conservatrices selon le pays et sa politique monétaire.
La forme la plus simple d’une réserve monétaire provient de pays qui fonctionnent sur l’étalon-or. Un bon exemple serait le franc suisse, l’un des plus anciens pratiquants de l’étalon-or jusqu’en 2001, car chaque franc émis était adossé à son équivalent en or dans la réserve du pays. L’avantage est qu’un pays se garde d’entrer dans les problèmes d’inflation et de déflation associés au crédit. À l’inverse, la plupart des pays ont abandonné cette méthode bien avant la Suisse car l’étalon-or limitait fortement le pouvoir d’achat d’un pays car il ne pouvait fonctionner qu’avec autant d’argent qu’il avait d’or.
De nombreux pays sont passés à une forme de réserve monétaire appelée monnaie fiduciaire. Cette politique monétaire permet à l’or et aux autres métaux précieux de faire partie de la réserve, mais elle inclut également les devises étrangères dans le cadre de sa collecte. Ceci est bénéfique pour la constitution de finances pour deux raisons. Premièrement, il permet le commerce dans la monnaie nationale de la nation commerçante et facilite le processus. Deuxièmement, il permet à un pays de fonctionner comme un négociant financier et d’acheter et de vendre des devises sur le marché afin de constituer la valeur de sa réserve monétaire.
La monnaie fiduciaire est l’un des types de financement les plus fréquemment utilisés. Un exemple serait la Federal Reserve Bank des États-Unis, car elle stocke des fonds pour le commerce, mais les utilise également pour libérer de l’argent. La valeur du dollar des États-Unis n’est pas strictement liée à l’or, de sorte que le pays est en mesure d’imprimer plus d’argent chaque fois que plus de capital est acquis. Si la réserve monétaire diminue, la Réserve fédérale doit également retirer la monnaie de la circulation pour s’assurer qu’il n’y a pas plus d’argent que ce qui est en réserve.
La façon dont une nation utilise sa réserve monétaire est normalement le reflet de ses politiques gouvernementales. Certaines nations commercent de manière agressive pour tenter d’augmenter rapidement leur valeur, et d’autres s’assoient sur leur collection d’objets de valeur pour laisser l’inflation augmenter lentement la valeur globale. Quelle que soit la politique d’une nation, sa réserve monétaire est directement liée aux métaux précieux et à la monnaie qu’elle a stockés dans sa banque.