Une résidence médicale est une étape post-universitaire de la formation médicale. La réussite de l’école de médecine est requise pour l’entrée dans un programme de résidence, dont le but est de fournir une formation dans un domaine spécialisé tel que la chirurgie, la radiologie, la pathologie et autres. L’école de médecine donne aux médecins un large éventail de connaissances et les compétences de base nécessaires à la pratique de la médecine. Les programmes de résidence leur permettent de se concentrer sur les domaines qui les intéressent le plus. La certification du Conseil pour toutes les spécialités médicales et chirurgicales n’est accordée qu’aux médecins qui ont suivi une formation en résidence dans le cadre d’un programme de résidence agréé.
Les médecins d’autres pays doivent passer par une résidence médicale dans ce pays même s’ils ont pratiqué pendant des années dans leur propre pays. Bien qu’ils puissent obtenir une licence pour pratiquer la médecine aux États-Unis, ils ne peuvent pas devenir certifiés par le conseil. La plupart des hôpitaux et des établissements médicaux aux États-Unis n’accorderont pas de privilèges à un médecin qui n’est pas certifié.
Un diplômé de la faculté de médecine peut choisir une résidence en médecine dans n’importe quel domaine d’intérêt. Quelle que soit la spécialité, il existe un programme de résidence qui lui est consacré quelque part. Les spécialités les plus courantes, telles que la médecine interne et la pédiatrie, ont naturellement plus de résidences disponibles que les domaines moins peuplés de la psychiatrie et de la neurochirurgie.
Entrer dans un programme de résidence en médecine, c’est comme entrer à l’école de médecine – c’est très compétitif. Des entretiens personnels, des lettres de recommandation et éventuellement un essai sont requis en plus de la candidature officielle. Contrairement à l’école de médecine, cependant, les résidents reçoivent également un salaire et d’autres avantages pendant le programme. Les programmes de résidence en médecine sont exténuants et peuvent obliger les médecins à travailler jusqu’à 80 heures par semaine pour traiter les patients, avec des quarts de travail périodiques de 24 heures sur appel.
Selon la spécialité, une résidence médicale peut durer de trois à sept ans. Les soins primaires et autres spécialités générales ne nécessitent que trois ans; la chirurgie générale nécessite cinq ans. Des domaines d’études très complexes, tels que la neurochirurgie et la chirurgie plastique, nécessitent une bourse supplémentaire de trois ans après la résidence.
Les résidents de première année peuvent être appelés stagiaires, mais ce terme est progressivement supprimé au profit des résidents de première année. Les résidents qui ont dépassé leur première année de résidence en médecine, mais qui sont à moins de la moitié du programme choisi, sont appelés résidents juniors. Les médecins en dernière année de résidence, quelle que soit la durée de la résidence, sont appelés résidents seniors. Le résident-chef est celui qui a terminé sa résidence et qui a été invité à rester une année supplémentaire pour encadrer les résidents encore en formation.