Une retraite de conseil matrimonial est toute sorte de séance de conseil intensive conçue pour les couples. La plupart des retraites se déroulent du jour au lendemain, souvent pendant un week-end entier. Beaucoup combinent également du temps de couple individuel et des conseils individuels avec des activités de groupe plus importantes. Les détails de ce qu’une retraite de conseil matrimonial contiendra, ainsi que le type de couple auquel elle est destinée, dépendent en grande partie du parrain.
Les retraites de conseil ont été conçues à l’origine pour les couples en difficulté dans leur mariage. Les couples dans les soi-disant «mariages de crise» – c’est-à-dire des mariages qui semblent précipitamment proches du divorce – recherchent souvent une thérapie de couple intensive pour aider à sauver leurs relations. La plupart du temps, cette thérapie implique des visites en cabinet avec un conseiller conjugal. Selon les circonstances, de nombreux conseillers recommandent également des retraites.
L’idée principale derrière ce type de retraite de conseil matrimonial est de sortir les conjoints de leur routine habituelle. Dans de nombreux cas, cela a pour effet de forcer les couples à sortir de leur zone de confort, ce qui conduit souvent à des conversations plus ouvertes et honnêtes. Les retraites sont généralement conçues pour se dérouler sur un week-end afin de ne pas perturber les horaires de travail des participants ou leurs engagements en semaine.
Dans certains cas, le couple à la recherche de conseils part en retraite conjugale uniquement avec son conseiller. Cela permet une auto-exploration intensive et offre une chance de partager ouvertement et en toute sécurité des idées, des peurs et des désirs. La plupart du temps, cependant, une retraite de conseil matrimonial est un événement de groupe.
Les conseillers conjugaux, les spécialistes des relations et les chefs religieux parrainent souvent des retraites à plus grande échelle qui peuvent réunir un groupe de couples dans la même situation. Ces types de retraites associent souvent des séances de conseil et de thérapie individuelles à des événements de partage et de responsabilisation en groupe. Une variété de cours de conseil et de séminaires de groupe sont généralement également proposés, en fonction de la taille du groupe.
Cependant, les couples en difficulté ne sont pas les seuls à pouvoir bénéficier d’une retraite de conseil matrimonial. De plus en plus de spécialistes des relations ont commencé à consacrer leurs pratiques à renforcer des mariages déjà solides, plutôt que d’attendre que les relations soient en difficulté pour intervenir. Les retraites de conseil sont parfois conçues pour aider les gens à se souvenir des raisons pour lesquelles ils sont mariés et à prendre un peu de temps dans leur vie pour célébrer leur conjoint.
Ce type de retraite est souvent présenté comme une «retraite de renforcement» et implique généralement une combinaison de partage avec un partenaire et de rencontres individuelles avec un conseiller conjugal. Des séminaires sur le renforcement du mariage et des idées sur la façon de maintenir des relations solides font également généralement partie du week-end. Socialiser avec d’autres couples à la recherche d’un lien plus fort est souvent aussi un argument de vente.
Une retraite de conseil matrimonial peut également être l’occasion pour les personnes qui envisagent de se marier de prendre du temps pour se connaître plus profondément, ainsi que pour définir plus clairement leurs attentes en matière de mariage. De nombreuses églises et groupes religieux exigent ce type de retraites dans le cadre des programmes obligatoires de conseil prénuptial. La thérapie de couple pour les personnes fiancées peut être un bon moyen d’évaluer les forces et les faiblesses du couple et d’identifier les problèmes potentiels avant qu’ils ne surviennent.