Une sage-femme indépendante est une personne qui n’opère pas en association avec un hôpital particulier ou un centre de travail et d’accouchement conventionnellement utilisé. La sage-femme peut assister aux visites des patients et aux accouchements à domicile, ou travailler dans une maison de naissance privée. La formation et l’agrément peuvent dépendre de la sage-femme et de la région où elle exerce ses activités. Dans la plupart des cas, les sages-femmes peuvent aider les femmes enceintes à travers leurs soins prénatals, l’accouchement et les visites postnatales.
Dans la plupart des régions, la sage-femme indépendante doit soit être titulaire d’un diplôme d’infirmière suivi d’une formation continue en matière d’accouchement et de grossesse, soit suivre une période de formation ardue souvent suivie d’un apprentissage auprès d’une sage-femme en exercice. La pratique de sage-femme n’est pas légale dans toutes les régions des États-Unis, mais la plupart des pays européens ont un pourcentage élevé de mères sous la garde de sages-femmes par opposition aux médecins. En fait, presque tous les pays industrialisés autres que les États-Unis ont un taux plus élevé de mères ayant accouché avec l’assistance d’une sage-femme que d’accouchements avec l’assistance d’un médecin.
Bien que la sécurité des soins de sage-femme ait été remise en question par beaucoup, il n’existe aucune donnée soutenant l’idée que les soins d’une sage-femme indépendante compétente sont en aucune façon inférieurs aux soins reçus par un médecin. Pour les mères ayant des grossesses à faible risque, les sages-femmes offrent généralement des visites plus longues, plus de soins individuels et la liberté de travailler et d’accoucher de la manière la plus confortable pour la mère. Cela se traduit par moins d’interventions médicales, telles que les accouchements par césarienne et les épisiotomies.
De nombreuses sages-femmes assistent aux accouchements au domicile de la patiente. Les visites peuvent être effectuées à domicile ou en cabinet selon la sage-femme indépendante. Les accouchements sont généralement autorisés à se dérouler naturellement, les interventions médicales n’étant utilisées qu’en cas d’absolue nécessité. Les analgésiques ne sont généralement pas disponibles, et souvent déconseillés, pour une femme qui travaille normalement. Les techniques de respiration et les cours d’accouchement peuvent s’avérer bénéfiques.
Une sage-femme indépendante peut également offrir des soins supplémentaires en plus des soins prénatals et de l’accouchement. Les bilans de santé du bébé peuvent généralement être effectués par la sage-femme pendant un certain temps. De nombreuses sages-femmes offrent également des conseils et un soutien nutritionnels, ainsi que des consultations de lactation pour les mères qui ont besoin d’aide pour allaiter.
Dans la plupart des cas, les sages-femmes reçoivent un tarif forfaitaire pour tous les services. Ceux-ci comprennent généralement les soins prénatals, l’accouchement et le suivi postnatal. L’assistance à l’allaitement et les visites prolongées de bébé peuvent coûter plus cher, mais les frais sont généralement bien inférieurs à ceux facturés par un médecin. Il peut être conseillé aux femmes considérées à haut risque en raison de complications de grossesse ou d’une condition préexistante de faire assister leur accouchement par un obstétricien agréé.