Une série clinique est une étude de recherche qui suit des patients qui se voient proposer des types de traitement similaires. Ces études peuvent être appliquées de diverses manières, du suivi de l’innocuité des médicaments dont l’utilisation a été approuvée dans la population générale à la collecte de données qui seront utilisées pour améliorer les approches de diagnostic et de traitement des maladies. Les séries cliniques relèvent d’un type de recherche connu sous le nom d’études observationnelles, car ces études impliquent l’observation d’une population connue et l’utilisation d’une variété de mesures pour enregistrer et mesurer les observations.
Dans certains cas, une série clinique est rétrospective. Les chercheurs recherchent des patients avec des conditions clairement définies qui ont reçu un traitement similaire, obtiennent des histoires de cas sur chaque patient et comparent ces informations après coup. Chaque étude de cas individuelle sera très détaillée et contiendra des dossiers médicaux comprenant des études d’imagerie médicale, les résultats des tests et d’autres informations. Une série rétrospective peut fournir un regard rétrospectif sur une approche de traitement, les résultats dans un établissement de traitement donné et d’autres sujets d’intérêt.
Les séries cliniques prospectives, quant à elles, établissent une cohorte de patients qui débutent un traitement et les suivent au fur et à mesure de leur évolution. Ces études peuvent durer des semaines, des mois ou des années, selon ce qui est étudié. Les patients qui participent à ces études peuvent se voir offrir une compensation et d’autres avantages tels qu’un accès immédiat aux résultats des tests et à d’autres données recueillies par les chercheurs. Une étude prospective fournit des résultats en temps réel sur des patients activement en traitement et peut inclure des patients à différents stades de traitement à des fins de comparaison.
La série clinique peut être un outil de recherche puissant, mais elle présente certains inconvénients. De telles études sont sujettes à un biais de sélection sur la base duquel les patients peuvent être facilement contactés pour obtenir leur consentement et l’accès aux dossiers. De telles études ne sont pas non plus contrôlées comme les expériences et, par conséquent, il est plus difficile de faire des généralisations sur la base des résultats. Les conclusions doivent être soigneusement structurées en tenant compte de tous les facteurs impliqués, y compris le contrôle des facteurs susceptibles d’influencer les résultats du traitement, comme l’état de santé des patients au début de l’étude.
Les personnes à qui on demande de participer à une série clinique voudront peut-être dresser une liste de questions à poser avant de donner leur consentement. Il est sage de s’enquérir du temps que cela implique, du type d’accès aux dossiers privés qui sera disponible pour les chercheurs, des risques associés, s’il est possible d’abandonner l’étude et de la manière dont les informations seront utilisées. Les sujets de recherche potentiels sont encouragés à poser des questions afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée quant à leur participation.