Une société mutuelle est une organisation, généralement un fournisseur d’assurance, qui appartient à ses membres. Ce fait la différencie à la fois d’une entreprise publique et des coopératives. La mutualisation d’une organisation, dans de nombreux cas, offre à ses membres une organisation plus stable qui partage fréquemment ses bénéfices avec ses membres, mais peut souvent avoir des problèmes de trésorerie et souffrir de stagnation.
Une société mutuelle existe dans un but différent de la plupart des autres modèles commerciaux. L’objectif principal de cette société est de générer des revenus uniquement auprès de ses membres afin de financer les dépenses de fonctionnement et de fournir des services à ces membres. Ceci est différent d’une société publique cotée en bourse ou même de nombreuses sociétés privées qui ont pour objectif explicite de générer le plus de bénéfices possible. Elle diffère également d’une coopérative car elle ne partage pas ses bénéfices avec les actionnaires individuels et ne verse que dans de rares cas des dividendes à ses membres.
Le modèle de société mutuelle est généralement associé à l’activité d’assurance-vie. Un exemple de ceci serait un fournisseur d’assurance qui facture à un membre un taux annuel pour la couverture. La société comptera des milliers d’autres membres qui paient également des tarifs annuels pour la couverture et d’autres services. À partir de cette réserve d’argent, la mutuelle rémunérera son personnel, remboursera les polices d’assurance-vie des membres décédés et paiera toutes les dépenses de fonctionnement. Tout l’argent qui reste retourne directement dans l’entreprise, et aucun argent provenant de sources externes n’est apporté.
Une société mutuelle offre à ses membres quelques avantages que les grandes organisations publiques ou coopératives ne peuvent offrir. La stabilité est de loin le plus grand avantage, et en raison de leur autosuffisance, ces organisations n’augmentent pas les primes de leurs membres aussi fréquemment ou n’essaient pas de grandes expansions pour augmenter leurs revenus. Un autre aspect attrayant de ce modèle est que les assurés ressentent un sentiment d’appartenance parce que la plupart des sociétés mutuelles tiennent leurs membres informés de toutes les actions. Dans de nombreux cas, ils acceptent les suggestions et permettent même aux membres de voter sur les décisions organisationnelles.
Une mutuelle présente également des inconvénients par rapport à d’autres modèles d’entreprise. L’un de ces inconvénients est la stagnation. Cela signifie que les sociétés mutuelles ne sont pas aussi fluides que les grandes sociétés publiques et ne peuvent pas ouvrir de succursales et offrir des services dans autant de régions que leurs concurrents. Un autre problème que rencontrent de nombreuses mutuelles est le manque de financement, car il peut arriver que les cotisations des membres ne suffisent pas à couvrir toutes les dépenses de la société.