Une sonde d’alimentation entérale est un tube inséré dans le tube digestif d’un patient pour transporter la nutrition vers le corps. Ceci est utilisé chez les patients incapables de se nourrir normalement en raison d’une maladie telle qu’un cancer de la bouche ou de la gorge, une pneumonie, une sous-alimentation, un traumatisme ou toute autre affection interdisant l’utilisation du tractus gastro-intestinal (GI). Le tube est placé dans le corps de manière à ce que les aliments pénètrent directement dans l’estomac ou l’intestin grêle, en évitant les structures digestives altérées. La nutrition entérale peut être administrée à domicile ou à l’hôpital à court ou à long terme. La méthode et l’emplacement d’insertion varient en fonction de l’état du patient.
Les médecins préfèrent que le patient réponde nutritionnellement par une alimentation normale. Si toutes les tentatives pour amener le patient à avaler et à digérer ont échoué, le médecin envisagera une sonde d’alimentation entérale. Si la bouche ou la gorge du patient ne fonctionne pas et que le patient a besoin d’une nutrition entérale à court terme, il est probable que le médecin utilisera une sonde nasogastrique (NG). Une fois le patient anesthésié localement, une infirmière ou un médecin insère le tube dans l’une des narines et guide le tube dans l’œsophage jusqu’à l’estomac. Ces tubes peuvent être légèrement inconfortables, mais ne doivent pas causer de douleur. Le placement de ce tube doit être effectué par un professionnel agréé et revérifié avant chaque repas.
Pour les soins à plus long terme, il peut être plus pratique et confortable d’utiliser une sonde d’alimentation entérale gastrique, également appelée sonde ou bouton G. Ceux-ci sont également recommandés lorsqu’il y a une obstruction de l’œsophage ou des dommages au visage qui rendent une sonde NG contre-indiquée. Le tube G est inséré directement dans l’estomac par une incision dans la paroi abdominale, juste en dessous de la cage thoracique. Bien qu’il existe plusieurs types de sondes gastriques, les médecins administrent généralement au patient une sonde de gastrostomie endoscopique percutanée (sonde PEG). Ce tube est placé à travers une chirurgie endoscopique mini-invasive, dans laquelle le médecin utilise des outils d’imagerie pour éviter une chirurgie ouverte.
Une autre insertion courante pour une sonde d’alimentation entérale est le segment médian de l’intestin grêle, appelé le jéjunum. Ceci est également généralement effectué par endoscopie et est utilisé lorsque l’estomac ne peut pas fonctionner. Le tube de jéjunostomie (tube J) nécessite plus de soins et doit être utilisé avec une pompe d’alimentation entérale, une machine qui régule les quantités et les heures d’alimentation. En plus d’une pompe d’alimentation, la sonde d’alimentation entérale nasale et gastrique peut être utilisée avec une seringue ou la méthode du goutte-à-goutte par gravité.
Dans la méthode d’alimentation à la seringue, une seringue remplie de formule nutritive est reliée au tube et la formule est autorisée à s’écouler dans l’estomac. C’est la méthode d’alimentation la moins chère et la plus simple. La méthode du goutte-à-goutte par gravité relie la sonde d’alimentation entérale à une poche d’alimentation par gravité. La formule s’égoutte ensuite dans le tube à l’aide de la gravité. De nombreux patients qui administrent une nutrition entérale à domicile (HEN) choisissent de manière indépendante d’administrer les tétées la nuit afin qu’ils puissent passer leur journée normalement sans être attachés à un sac ou à une pompe. Les tubes PEG et les tubes J ne devraient pas causer de douleur après la récupération et ne sont souvent pas visibles à travers les vêtements.