L’air a la capacité d’absorber la vapeur d’eau. Cette vapeur se forme généralement lors de l’évaporation ou lorsque l’eau chaude dégage de la vapeur. La quantité de vapeur d’eau qui peut être absorbée dépend principalement de la température. L’humidité est une mesure de la présence de vapeur d’eau dans l’air ou un gaz. Étant donné que les niveaux d’humidité varient avec les changements de température, une sonde d’humidité, ou jauge, peut être utilisée pour mesurer et enregistrer la température et la quantité d’humidité dans l’air ou un gaz.
Une sonde d’humidité mesure l’humidité relative. L’humidité relative est une mesure de la quantité de vapeur d’eau dans un air ou un gaz par rapport à la quantité maximale de vapeur qui peut être absorbée à une température donnée. L’air qui en contient le maximum est souvent qualifié de saturé. L’humidité relative est exprimée en pourcentage de saturation.
La mesure et le contrôle de l’humidité sont importants dans de nombreux processus de fabrication. Les exemples incluent les produits pharmaceutiques, la microélectronique et les dispositifs et équipements médicaux. L’humidité peut affecter la dilatation et la contraction d’un matériau, les propriétés d’écoulement des liquides, la croissance des bactéries et le taux de corrosion et de rouille.
Les sondes d’humidité peuvent être achetées en tant qu’unités portables ou en tant que moniteurs permanents pour les applications nécessitant une détection continue de l’humidité. Ces compteurs sont livrés avec un large éventail de fonctionnalités et incluent généralement certaines capacités d’analyse. Après une période d’utilisation prédéterminée, une sonde d’humidité doit être retirée du service et renvoyée à un laboratoire pour des tests de routine et un réétalonnage. L’étalonnage de la sonde d’humidité est généralement effectué dans une chambre climatique dans des conditions de température étroitement contrôlées.
Un type de sonde d’humidité fréquemment utilisé est le capteur capacitif. Des changements de capacité électrique, qui est la capacité d’un matériau à maintenir une charge électrique, se produiront lorsque la vapeur d’eau se diffuse entre les éléments de détection métalliques. Le changement de capacité correspond à un changement d’humidité. Les capteurs capacitifs sont généralement précis et nécessitent un recalibrage tous les deux à trois ans.
Trop d’humidité peut avoir un impact négatif sur les performances d’un matériau ou d’un produit. La plupart des matériaux contiennent de l’eau ou de l’humidité et libèrent de la vapeur d’eau ou absorbent l’humidité de l’environnement. Détecter et contrôler le niveau d’humidité dans un matériau ou un produit est important dans de nombreuses applications. Un dessiccateur peut être utilisé pour déterminer la teneur en humidité d’un matériau ou d’une solution. Ces types d’analyseurs sont souvent utilisés dans la fabrication pharmaceutique, la préparation chimique et la préparation des aliments pour garantir que le niveau d’humidité dans le produit final répond aux spécifications.