Une spécialiste en lactation, ou consultante en lactation, est une professionnelle formée pour enseigner aux mères un large éventail de questions liées à l’allaitement. Par exemple, elle peut donner des conseils aux mères pour aider leur bébé à bien prendre le sein. Si un bébé a des difficultés à prendre le sein, il ne recevra pas une quantité suffisante de lait maternel. D’autres problèmes qu’un spécialiste peut traiter comprennent une faible production de lait maternel et des séances d’allaitement douloureuses. Dans certains cas, le spécialiste peut consulter une nouvelle mère qui ne sait pas si elle veut allaiter ou non.
Selon la région, une spécialiste en lactation peut être trouvée à plusieurs endroits. Par exemple, de nombreux hôpitaux, en particulier dans les grandes villes, peuvent avoir un spécialiste de la lactation sur place. Si la mère d’un nouveau-né a des problèmes d’allaitement ou si elle a des questions sur l’allaitement, elle peut consulter le spécialiste. Si le spécialiste est sur place, une réunion peut être organisée dans les heures suivant une demande. La spécialiste peut également avoir sa propre pratique indépendante ou travailler dans un cabinet de pédiatre ou d’obstétricien.
Parfois, une mère peut ne pas comprendre les bases de l’allaitement. Une spécialiste en lactation peut lui enseigner ces fondamentaux. Elle peut également offrir un soutien émotionnel. Par exemple, si le bébé a du mal à prendre le sein ou si la séance d’allaitement est extrêmement douloureuse, le spécialiste peut encourager la mère et lui donner des conseils supplémentaires sur les techniques d’allaitement. Dans certains cas, une mère frustrée et son bébé n’ont besoin que de quelques mots de soutien d’un tiers, la consultante en lactation.
De nombreux hôpitaux offrent un large éventail de cours ou de cliniques pour les femmes enceintes. Une spécialiste en lactation peut également être chargée de donner des cours sur les bases de l’allaitement. Elle peut aborder un large éventail de problèmes pour un grand groupe de femmes enceintes. Par exemple, elle peut donner aux mères des conseils et des techniques pour allaiter et pomper le lait maternel lors du retour à l’école ou au travail. Par conséquent, la plupart des spécialistes connaissent le fonctionnement des tire-lait.
En règle générale, une fois que le bébé est né, le spécialiste travaillera individuellement avec les nouvelles mères et leurs bébés. Dans certains cas, le nouveau duo peut être invité à rejoindre une classe plus grande, mais les situations de grande classe sont généralement réservées aux préoccupations les plus mineures ou aux femmes enceintes. De nombreux obstétriciens, infirmières, sages-femmes et pédiatres seront en mesure de fournir aux nouvelles mères les coordonnées des spécialistes de leur région. De plus, un spécialiste local peut être trouvé en appelant des organisations conçues pour soutenir les mères allaitantes, telles que l’International Lactation Consultation Association et la Ligue La Leche.