La conservation des tomates dans des boîtes de conserve permet d’accéder aux fruits mûrs toute l’année, quel que soit le climat ou la saison de croissance. Une tomate en conserve peut être achetée en magasin ou conservée à la maison, et peut se présenter sous de nombreuses formes, notamment entière, coupée en dés et assaisonnée. Si des tomates fraîches et mûres de haute qualité ne sont pas disponibles, une tomate en conserve conservée au sommet de sa maturité peut être remplacée dans de nombreuses recettes.
Les tomates fraîches peuvent être des fruits capricieux : les jardins familiaux ne sont pas toujours pratiques ou fiables et les tomates produites commercialement sont souvent immatures ou fades. Bien qu’il puisse y avoir des situations où seule une tomate fraîche fera l’affaire, comme une tranche froide sur un sandwich ou un hamburger, une tomate en conserve peut être un substitut constant dans les sauces, les soupes, le chili ou les ragoûts. En plus de rendre les tomates disponibles hors saison ou à d’autres moments de pénurie, la mise en conserve de tomates est également utile pour préserver l’excès de fruits d’une récolte abondante afin d’éviter le gaspillage.
Une tomate en conserve peut être achetée dans la plupart des épiceries, mais peut aussi être faite à la main à la maison. La mise en conserve à la maison se fait en fait dans des bocaux en verre stérilisés avec des couvercles scellés sous vide pour empêcher l’air et les bactéries et préserver l’intégrité des tomates. Le processus comprend plusieurs étapes et certains équipements spéciaux, mais c’est un bon moyen pour les jardiniers amateurs de conserver des produits supplémentaires s’ils cultivent beaucoup plus de tomates qu’ils ne peuvent en manger. Les variétés de tomates en conserve achetées en magasin se trouvent généralement dans de véritables boîtes de conserve, comme leur nom l’indique. Les tomates robustes et charnues à faible teneur en eau sont généralement utilisées pour la mise en conserve, car elles résistent mieux au processus et à la conservation que les options plus juteuses qui sont plus susceptibles de se décomposer.
À l’épicerie, une tomate en conserve peut se présenter sous de nombreuses formes, avec des variantes populaires telles que entière, coupée en dés, cuite et écrasée. Les préparations entières peuvent être hachées et ajoutées aux plats, tandis que les tomates en dés sont prédécoupées et prêtes à l’emploi ; le liquide restant dans les boîtes peut être jeté si nécessaire, mais de nombreuses recettes, notamment pour les sauces et les soupes, incluent le liquide de mise en conserve pour profiter de sa saveur de tomate. Les tomates concassées font généralement référence à un mélange de tomates moulues et d’une sauce fine, et les tomates cuites sont cuites avant la mise en conserve. Toutes ces différentes versions ont la peau enlevée et peuvent être emballées dans du jus de tomate ou de la purée de tomate. Certaines versions sont disponibles pré-assaisonnées dans différents profils de saveur, comme les tomates « à l’italienne » avec des herbes et de l’ail ou « à la mexicaine » avec des jalapeños.