Une tondeuse à gazon à gaz est un type de tondeuse à gazon propulsé par un moteur à combustion à gaz. Le moteur alimente une lame située sous la tondeuse. La lame est généralement affûtée des deux côtés et tourne dans le sens des aiguilles d’une montre. Lorsque la tondeuse est déplacée sur l’herbe, la lame tourne et coupe l’herbe. Dans la plupart des cas, une tondeuse à essence aura un mécanisme permettant de relever ou d’abaisser la lame. De cette façon, la hauteur de l’herbe sur la pelouse finie peut être ajustée.
Avant l’invention de la tondeuse à essence, l’herbe était coupée à l’aide de tondeuses manuelles. Les lames des tondeuses étaient logées dans un panier métallique circulaire à charnière. Le panier a roulé sur le dessus de la pelouse pendant que la tondeuse était poussée, et pendant que le panier roulait, les lames coupaient l’herbe. À cette époque, il était beaucoup plus difficile et long de garder une pelouse bien rangée, et à l’exception des familles riches qui pouvaient embaucher quelqu’un pour faire le travail, la plupart des gens ne s’en souciaient pas. Ce n’est que lorsque les tondeuses à essence sont devenues populaires que les propriétaires moyens ont commencé à entretenir des pelouses bien entretenues.
La première tondeuse à gazon à essence introduite aux États-Unis a été construite en 1919 par un ancien officier militaire du nom de colonel Edwin George. Même si la conception était considérée comme assez bonne, les tondeuses n’ont pas immédiatement gagné en popularité. Certains historiens pensent que cela était dû en partie au début de la Grande Dépression. Pour la plupart des Américains, une tondeuse à gazon à essence était considérée comme un article de luxe, et peu pouvaient se permettre de les acheter.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses femmes se sont vu confier la tâche de tondre leur pelouse. Ceux qui pouvaient se le permettre utilisaient des tondeuses à essence. Cette augmentation soudaine des ventes a conduit les fabricants à apporter de nombreuses améliorations aux tondeuses et, à la fin de la guerre, le coût des tondeuses avait baissé et la qualité des machines avait augmenté. À la fin des années 1950, la plupart des familles américaines possédaient une tondeuse à essence.
Les consommateurs modernes peuvent choisir parmi une grande variété de tondeuses. Un type de tondeuse très populaire est la tondeuse autoportée. La mécanique de ces tondeuses est quelque peu similaire à celle des petits tracteurs, en ce sens qu’elles sont entièrement automotrices et équipées d’un siège, d’un volant et de commandes manuelles. La plupart des gens préfèrent ce type de tondeuse, car cela rend l’entretien de la pelouse plus facile et beaucoup plus rapide. Des tondeuses à gazon électriques sont également disponibles, mais ne sont pas aussi populaires que les modèles à essence.