Une tumeur à cellules insulaires est une tumeur apparaissant dans des cellules spécialisées du pancréas appelées cellules insulaires. Ces cellules produisent des hormones et dans ce que l’on appelle une tumeur fonctionnelle des cellules insulaires, les hormones peuvent être surproduites et le patient peut commencer à ressentir des symptômes évoquant un déséquilibre endocrinien. Les options de traitement comprennent la chirurgie et la chimiothérapie dans les cas où la tumeur est maligne et le pronostic dépend du type de tumeur et du moment où elle est diagnostiquée.
Quelques exemples de tumeurs des cellules des îlots comprennent les insulinomes, les gastrinomes et les glucagonomes, en référence aux différentes hormones impliquées. La tumeur peut provoquer des symptômes tels que nausées, vomissements, difficultés de digestion, étourdissements, faiblesse et anémie, selon le type d’hormone produite par la tumeur et le niveau de déséquilibre. Les personnes atteintes de tumeurs à cellules insulaires peuvent également être asymptomatiques dans les tumeurs non fonctionnelles où l’équilibre endocrinien n’est pas affecté.
Aussi connues sous le nom de tumeurs pancréatiques endocrines, ces tumeurs peuvent être identifiées par des niveaux anormaux d’hormones dans le sang, ainsi que par des études d’imagerie médicale. Une biopsie peut être recommandée pour prélever un échantillon afin d’en savoir plus sur la tumeur. Les patients peuvent également être emmenés directement en chirurgie pour l’ablation de la tumeur dans le but de l’attraper avant qu’elle ne se propage au foie, où elle peut endommager les organes. Plus tôt une tumeur des cellules des îlots est détectée, meilleures sont les chances pour le patient, car une détection précoce permet un traitement précoce agressif.
La chirurgie pour enlever la croissance est généralement recommandée. Les patients qui ont des problèmes en raison d’un problème d’équilibre hormonal peuvent prendre des médicaments pour supprimer l’activité hormonale. Après la chirurgie, la chimiothérapie peut être utilisée pour attaquer toutes les cellules cancéreuses laissées dans le corps. La chimiothérapie est conçue pour prévenir les métastases en limitant la croissance du cancer.
Ce type de tumeur est très rare. Un patient atteint d’une tumeur à cellules insulaires peut travailler avec un endocrinologue, ainsi qu’un oncologue, pour élaborer un plan de traitement approprié. Le déséquilibre hormonal observé avec certaines tumeurs peut être préoccupant, car il existe un risque de complications. Les patients peuvent envisager de discuter de l’évaluation et du traitement avec un autre médecin pour obtenir un deuxième avis sur la question, car la rareté de ces tumeurs peut les rendre inconnues de nombreux médecins.
Lorsqu’on diagnostique une tumeur des îlots de Langerhans, il est conseillé d’obtenir des informations sur la stadification de la tumeur et son agressivité. Ces informations seront utiles lors de la prise de décisions concernant le traitement.