Une tumeur cérébrale primaire est une croissance anormale qui prend naissance dans le cerveau. Elle diffère d’une tumeur secondaire en ce que les tumeurs secondaires commencent à un autre endroit, comme les reins ou les poumons, et se propagent au cerveau. Les médecins traitent la maladie par chimiothérapie, radiothérapie et/ou chirurgie, selon le type et l’emplacement de la tumeur.
Ces tumeurs sont généralement classées selon leur localisation dans le cerveau et selon qu’elles sont malignes ou bénignes. Par exemple, les tumeurs du gliome commencent dans les cellules gliales ou les cellules qui soutiennent les neurones à l’intérieur de la moelle épinière et du cerveau. Les méningiomes se produisent dans les méninges, qui sont les membranes qui entourent le cerveau. Bien qu’une tumeur cérébrale primaire cancéreuse soit la plus immédiatement mortelle, même les tumeurs cérébrales bénignes peuvent créer une pression ou un gonflement dans le cerveau et endommager ou détruire les cellules cérébrales.
Les tumeurs cérébrales primaires sont plus fréquentes chez les personnes de race blanche, les personnes âgées et chez les enfants de moins de 8 ans. Les personnes qui travaillent autour de certains produits chimiques tels que l’acrylonitrile et le formaldéhyde courent un risque plus élevé de développer une tumeur cérébrale primaire. Les hommes ont tendance à développer ces tumeurs plus souvent que les femmes. Les personnes exposées aux rayonnements, soit par le biais de traitements anticancéreux antérieurs, soit qui travaillent dans un environnement à rayonnement élevé, peuvent également développer cette condition.
Les symptômes varient considérablement d’un patient à l’autre. Certains des symptômes comprennent la confusion, des maux de tête, des tremblements, une perte de coordination et des changements dans l’odorat ou le goût du patient. Certains patients souffrent de faiblesse musculaire et d’autres ont des changements de vision, des étourdissements chroniques ou des changements de personnalité.
Un médecin peut diagnostiquer une tumeur cérébrale primitive en effectuant des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) non invasifs, des tomodensitogrammes crâniens (CT) et des tests d’électroencéphalogramme (EEG) qui mesurent l’activité électrique du cerveau. Selon le type de tumeur, le médecin peut également effectuer une radiographie de la colonne vertébrale appelée myélogramme qui l’aidera à localiser les tumeurs de la colonne vertébrale. Il peut également effectuer une biopsie pour prélever des échantillons de tissus ou vérifier les réflexes et la coordination motrice du patient lors d’un examen neurologique.
Les médecins praticiens traitent généralement les tumeurs cérébrales primitives par chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie. Une tumeur cérébrale primaire peut envoyer des structures ressemblant à des racines qui envahissent d’autres zones du cerveau, ce qui rend difficile son éradication complète par la chirurgie. Les médecins utilisent souvent la chimiothérapie et la radiothérapie en combinaison avec un traitement chirurgical. Le médecin peut également prescrire des médicaments tels que des anticonvulsivants pour contrôler les crises ou des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation et l’enflure du cerveau.