Une tumeur de Wilms est une tumeur maligne du rein. Il s’agit du cancer du rein infantile le plus courant et il se forme alors que le bébé est encore dans l’utérus. Bien que la tumeur de Wilms soit le cancer du rein le plus fréquent chez les enfants, elle reste rare. Il survient dans environ huit naissances vivantes sur 1 million. La tumeur de Wilms représente environ 6 à 7% de tous les cancers infantiles et 75% se retrouvent chez les enfants de moins de cinq ans.
La tumeur de Wilms provient de cellules rénales immatures qui ne mûrissent pas mais se développent de manière incontrôlable. Même ainsi, la plupart des tumeurs de Wilms sont attrapées au stade I ou II, ce qui signifie que le pronostic est très favorable. En fait, 90 à 93 % des enfants diagnostiqués avec une tumeur de Wilms survivent cinq ans.
La tumeur de Wilms est généralement complètement enlevée par chirurgie. Habituellement, la tumeur de Wilms est facilement accessible et est localisée au rein lui-même. Une fois retiré, l’oncologue peut recommander une chimiothérapie et éventuellement une radiothérapie.
Il existe deux types de tumeurs de Wilms : favorables et défavorables. Une tumeur de Wilms favorable a des noyaux de petites cellules bien définis et réguliers. Dans le type défavorable, les noyaux cellulaires sont gros et déformés. Une tumeur de Wilms défavorable est plus sujette aux métastases et peut être plus difficile à contrôler.
Bien que les symptômes d’une tumeur de Wilms puissent être nébuleux, il y a certaines choses qu’un parent doit rechercher : nausées et vomissements à long terme, sang dans les urines, perte d’appétit et sueurs nocturnes. Si ces symptômes persistent, les parents doivent insister pour que leur pédiatre effectue une batterie complète de tests comprenant un dépistage de la tumeur de Wilms, comme une IRM ou une tomodensitométrie. Si les médecins déterminent qu’il y a une masse sur le rein, il sera généralement alors biopsié et mis en scène. La stadification et l’histologie détermineront en grande partie le traitement.
La bonne nouvelle concernant la tumeur de Wilms est que les médecins la considèrent comme une maladie guérissable. Les résultats de guérison sont passés de 80 % à plus de 90 % depuis 1984.