Une tumeur stromale gastro-intestinale est un type rare de malignité. Lorsque ce type de cancer se développe, il affecte le système digestif du patient ou peut se développer sur des structures adjacentes au tube digestif. Une tumeur gastro-intestinale est appelée sarcome, ce qui signifie qu’elle ne se développe généralement pas dans un organe. Au lieu de cela, il commence généralement dans les tissus conjonctifs et de soutien du corps. Par exemple, un sarcome peut commencer à se développer à partir de cellules cancéreuses dans le cartilage, les tendons ou les os d’un patient ; il peut même se développer dans les muscles, la graisse ou les vaisseaux sanguins d’une personne.
Les tumeurs stromales gastro-intestinales diffèrent de nombreux autres types de cancer en termes de direction dans laquelle elles se développent. Ces cancers se développent généralement dans la paroi du tractus gastro-intestinal d’une personne et se fixent à l’extérieur de l’organe voisin. En tant que telles, ces tumeurs se développent généralement vers l’extérieur plutôt que vers l’intérieur. De temps en temps, cependant, ce type de tumeur se développe vers l’intérieur. Dans un tel cas, il peut traverser les parois du tractus gastro-intestinal et commencer à se développer, au moins en partie, à l’intérieur du tube digestif.
Lorsqu’une tumeur est appelée tumeur stromale gastro-intestinale primaire, cela signifie essentiellement qu’elle s’est développée à l’emplacement d’origine du cancer. Une tumeur secondaire, en revanche, est celle qui s’est propagée à partir de son emplacement initial. En règle générale, une tumeur gastro-intestinale primitive affecte l’estomac, mais ce type de tumeur peut également se développer dans d’autres régions, comme l’intestin grêle. Moins fréquemment, une tumeur gastro-intestinale primaire affectera l’œsophage ou le rectum d’une personne. Il peut également se développer dans d’autres parties du corps, mais de tels événements sont extrêmement rares.
La plupart des cas impliquant des tumeurs stromales gastro-intestinales se développent chez des personnes de plus de 50 ans. Même parmi les personnes âgées de plus de 50 ans, cependant, la condition est rare. Les scientifiques ont été incapables d’identifier les facteurs environnementaux qui conduisent à son développement. Il semble qu’elle puisse être causée par une mutation génétique et ne soit généralement pas héréditaire.
La plupart des personnes atteintes de tumeurs stromales gastro-intestinales ne développent pas de symptômes au début. Cependant, les symptômes peuvent se développer si la tumeur grossit suffisamment pour appuyer sur des organes ou des structures, ou encombrer la cavité abdominale. Dans un tel cas, les symptômes de la tumeur stromale gastro-intestinale peuvent inclure une plénitude dans la région, des douleurs abdominales, une perte de poids inexpliquée et des difficultés digestives. Dans certains cas, de très grosses excroissances peuvent même être visibles à travers l’abdomen de la personne affectée.
Une personne atteinte d’une tumeur stromale gastro-intestinale peut être traitée par chirurgie pour enlever la tumeur. Parfois, la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être utilisées, mais elles sont souvent moins efficaces contre ce type de tumeur. Les médecins peuvent également utiliser une thérapie biologique pour arrêter la croissance de la tumeur.