Une urgence chirurgicale signifie généralement qu’une personne a besoin d’une opération urgente et vitale. Parfois, une collision automobile ou un autre accident traumatique qui crée la nécessité d’une intervention médicale extraordinaire. Une hémorragie interne due à un traumatisme contondant, par exemple, nécessite souvent une réparation immédiate. D’autres fois, un problème spontané ou imprévu dans le corps, comme une rupture d’appendice, fait que l’état d’un individu devient critique. Indépendamment de la blessure ou de la maladie qui crée l’urgence chirurgicale, dans de nombreux cas, un patient peut mourir à moins qu’une opération ne soit effectuée.
Une opération ne garantit pas qu’un patient gravement malade survivra à un traumatisme ou se remettra d’une maladie. Parfois, la blessure est irréparable. À de nombreuses occasions, cependant, les médecins sont capables de répondre avec succès à une urgence chirurgicale. Les équipes d’intervention médicale agissent très rapidement pour sauver des vies.
Lorsque les interventions chirurgicales sont de nature élective ou non urgente, le patient et sa famille disposent généralement de suffisamment de temps pour poser des questions et prendre des décisions concernant un plan de traitement médical. Lorsqu’une urgence chirurgicale survient, cependant, il y a souvent peu de possibilités de réfléchir à des alternatives à une opération. La raison en est que c’est souvent la seule option viable pour préserver la vie d’un patient.
Suite à un accident grave, les personnes sont généralement transportées par ambulance ou hélicoptère médicalisé vers le service des urgences d’un hôpital. Lorsqu’un traumatisme corporel est à l’origine d’une affection potentiellement mortelle, les médecins peuvent procéder à une opération pour tenter de réparer les dommages causés par le traumatisme. Par exemple, une hémorragie interne – qui affecte les organes internes – ne peut généralement être corrigée que par une intervention chirurgicale.
Cependant, toutes les situations médicales urgentes ne surviennent pas à la suite d’un traumatisme. La rupture spontanée d’un appendice, une occlusion intestinale ou une grossesse extra-utérine, par exemple, peut souvent être fatale si une intervention médicale rapide n’est pas reçue. Heureusement, la plupart des patients peuvent se rétablir complètement après une urgence chirurgicale si le traitement est administré sans délai.
En raison de la nature inattendue et de la gravité d’une urgence chirurgicale, de nombreux patients et membres de leur famille ressentent un sentiment d’effroi et de peur lorsque ces situations surviennent. Même s’il existe un immense sentiment d’urgence, la simple déclaration d’une urgence chirurgicale ne signifie pas toujours qu’un patient peut s’attendre à une longue période d’incapacité ou d’invalidité. Dans certains cas, la récupération peut être très rapide.
Selon la maladie ou la blessure diagnostiquée chez un patient, le type d’intervention chirurgicale nécessaire peut être une procédure courante, simple et peu invasive. En fait, les patients peuvent se sentir mieux quelques jours après la chirurgie. Inversement, sans soins rapides, le pronostic peut être sombre. Dans certains cas, un retard de traitement peut entraîner une invalidité de longue durée ou la mort.