Une plante Poison Oak est une espèce de Toxicodendron qui pousse sur la côte ouest des États-Unis, également connue sous le nom de T. diversilobum, ou celle qui pousse sur la côte sud-est, connue sous le nom de T. pubescens. Ceux-ci sont également appelés Western Poison Oak et Atlantic Poison Oak, respectivement. Les deux plantes contiennent de l’huile irritante, l’urushiol, et peuvent provoquer une éruption cutanée grave au contact. Bien que belles plantes, elles sont considérées comme indésirables pour cette raison.
La plante Western Poison Oak atteint une hauteur comprise entre 1 et 6 pieds (0.3 à 1.8 m). C’est un arbuste ligneux au soleil et une vigne à l’ombre dense, utilisant des racines aériennes pour se soutenir. Les folioles de la plante Poison Oak se trouvent dans un groupe de trois, qui mesurent environ 1½-4 po (3 1/2-10 cm) de long. Ils ressemblent aux feuilles des chênes, sauf que les feuilles des vrais chênes ne poussent pas en groupes, mais individuellement. Les feuilles ont des bords dentés et peuvent être poilues en dessous. Toutes les parties de la plante sont toxiques.
Les fleurs blanc-vert du chêne empoisonné de l’Ouest sont produites au printemps. Elles peuvent donner naissance à des baies blanc-vert ou fauve en fin d’été. À l’automne, les feuilles passent du vert brillant à des nuances d’orange ou de rouge. La plante est caduque et perd ses feuilles en hiver, ne laissant que des grappes de baies. Même à ce stade, la plante est toujours toxique.
Les habitats des plantes Western Poison Oak vont des collines herbeuses aux forêts de conifères. Cette plante prospère sur les terres qui ont été perturbées, telles que les champs non cultivés, les zones de loisirs et les parcours. Le Western Poison Oak peut être trouvé de la Colombie-Britannique jusqu’au sud de la Basse-Californie. Il est très répandu dans ce domaine.
La plante Atlantic Poison Oak est similaire, mais est un arbuste plus petit qui atteint généralement environ 3 pieds (1 m) de haut, bien qu’il puisse grossir. Il ne pousse pas comme une vigne. Les feuilles de cette espèce sont plus grandes, 6 po (15 cm) de long et velues. La plante Atlantic Poison Oak pousse dans des habitats similaires à la Western Poison Oak Plant, sauf qu’elle préfère les sols sablonneux. On le trouve du New Jersey à la Floride, et aussi loin à l’ouest que le Texas et l’Oklahoma.
Le contact avec n’importe quelle partie de l’une ou l’autre des espèces peut provoquer une réaction allergique chez un individu sensible, et respirer la fumée des parties de plantes en feu peut provoquer une réaction interne. Toucher tout ce qui a été en contact avec Poison Oak peut propager l’huile qui cause l’éruption cutanée, y compris les vêtements, les outils et même la fourrure des animaux. La meilleure façon d’éviter d’avoir une éruption cutanée après un contact est d’utiliser un composé comme de l’alcool à friction, puis de laver avec beaucoup d’eau froide et non tiède.
Les efforts pour contrôler la plante peuvent être difficiles, car elle se propage de plusieurs manières. Les oiseaux répandent les graines, qui forment des porte-greffes souterrains. Une fois établie, la plante se propage grâce à ces porte-greffes horizontaux. Les racines d’un seul système peuvent atteindre plusieurs pieds (1 m) de diamètre. Avoir une zone de végétation saine réduira les risques d’infestation.
Les principaux moyens de contrôler Poison Oak sont de traiter avec des herbicides ou de le tirer à la main. Pour les invasions près des cours et des maisons, l’enlèvement manuel peut impliquer de tirer à la main ou d’utiliser une pioche ou une pelle. Il faut s’assurer d’enlever toute la plante et d’obtenir toutes les racines. Ne le faites que lorsque le sol est humide, sinon les tiges peuvent se détacher, laissant les porte-greffes repousser.
Ce faisant, les jardiniers doivent s’assurer de porter des vêtements sur tout le corps et de porter des gants en coton par-dessus des gants en latex. Les vêtements, y compris les chaussures, doivent être lavés séparément une fois le travail terminé. Idéalement, le retrait des mains devrait être effectué par des personnes immunisées contre les effets de l’urushiol. Les déchets végétaux sont toujours toxiques et ne doivent pas être brûlés.
La tonte est généralement un moyen de contrôle inefficace pour Poison Oak, à moins qu’elle ne soit effectuée au moins quatre fois pendant la croissance de la plante. Généralement, la tonte ne fait que casser le haut de la plante et le porte-greffe repousse. Une façon de contrôler les infestations de Poison Oak est de bien préparer un lit de semence et de cultiver des cultures pendant un an ou plus.
Plusieurs herbicides sont utilisés pour contrôler les plantes Poison Oak. Le glyphosate est l’un des plus efficaces. Une préparation d’au moins deux pour cent dans l’eau est efficace. Il est préférable de l’utiliser après l’apparition des fruits, mais pendant que les feuilles sont encore vertes. Soyez prudent avec le glyphosate, car il s’agit d’un herbicide général qui tue toute plante qu’il touche.